《山海经》是我国文化史上的一部奇书，它以极其抽象的写实手法，描述了我国远古时期人民视野中的名山大川、动植物产、人文风俗、怪异祯祥，内容极其丰富而又怪诞，充满了浪漫主义色彩。但由于年代久远，关于《山海经》有着众多谜团:它成书于什么时代?作者是谁?它是属于什么类型的书?书的主旨是什么?
最早提到《山海经》的是西汉时期的司马迁。他在《史记·大宛列传》
中写道:“至《禹本纪》《山海经》所有怪物，舍不敢言之。”实则不能言之，或不愿言之。他以史学家的审慎，没有对书的性质作出明确的判别。
那么，《山海经》是什么性质的书呢?
有人说它是“方技书”。《汉书·艺术志》把它归于“术数略”中的“形法家类”阴阳五行类。所谓“形法”，是指根据实物的外形、方位，能判别贵贱吉凶的方法。据此，有人认为它属于阴阳五行类的方技书。
另外，也有人说它是“地理书”。因为它以古代中国为中心，记载了东达太平洋，南至南海诸岛，西抵西南亚，北到西伯利亚的550座山、300条河和40多个古代“国家”，提供了极为丰富的地理资料，所以《隋书》旧、新《唐书》都把它归入地理类。
也有人认为它是“小说神话书”。古人所说的“小说”，指的是记录街头巷语、道听途说、遗闻琐事的杂录，《山海经》正是如此，只不过是以山水为纲，比较系统罢了。著名作家茅盾先生认为它是一部“神话总集”。
但是，大多数的人认为它是一部巫书。鲁迅先生在《中国小说史略》中说:“《山海经》记载的内外山川神祇异物及祭祀所宜……所载祠神之物多用糈(精米)，与巫术合，盖古之巫书也。”这一观点，为很多学者所接受。
在中国古代(外国亦是)巫的地位很高，极受尊敬。巫被认为是介于人和神、鬼之间最有知识、最有文化的。
首先，古代帝王极为重视对山川的祭祀，因此，巫必须对山川的名称、
走向、距离、特产、主司神祇等了如指掌;祭祀的仪式由专门的巫师承
担。这些都能在《山海经》中找到答案。
其次，古代巫史不分家，因此他必须对天上的神，如玉皇大帝、王母娘娘，也有地上的神，如山神、土地，还有君工的历史、谱系等烂熟于胸。这在《山海经》中能找到许多相关内容。
最后，《山海经》中记载了祈祷天地，驱除鬼神的手段和治病疗疾的一些方法。因为古代巫医不分家，掌握这些知识也是必需。
基于上述原因，许多学者更愿意接受《山海经》是一部巫书，但这也只是后人的推测，原始的性质，我们需要经过更多的考证，才能找到令人信服的答案。但是，不管《山海经》是一本什么性质的书，它极大的文学、美学以及史料价值都对后世产生了深远的影响。那么，这样一部奇书、宝书，它的作者是谁呢?
为解《山海经》作者之谜，从西汉至今的千百年来，一直众说纷纭。至今没有答案
山海经犹如一幅神秘的藏宝图，等待着人们慢慢揭开他神秘的面纱