贫穷限制了我们的想象力，我们可能永远无法猜透，世界实力最强的国家会干出什么令人无法相信的事情，将运载火箭绑在飞机上送往5万公里以上的高空进行发射，而这么做的原因是为了降低直接从地面发射运载火箭所产生的燃料成本？而这一看似有些疯狂的项目主导者，居然是微软联合创始人保罗·艾伦，不得不说美国人民个个都有远征星辰大海的梦想！
在2011年年末，艾伦宣布此项目将打造世界首架巨型双身飞机“平流层发射”，据悉这架巨型飞机拥有28个轮子，翼展达117米，拥有6台发动机，重达226吨，一个足球场都搁不下它。在两个机身中间有着巨大的空间用于装载货物，可容纳达250吨的有效载荷，足以满足挂载一枚火箭的需求，或者携带三枚以上的小型火箭，主要目的是满足小型卫星发射国际市场不断增长的需求。
2月26日，“平流层发射”项目负责人艾伦，在社交媒体平台上公布了一则“平流层发射”在地面进行滑行测试的罕见画面，引发众多媒体关注，据外媒分析表示这款世界最大飞机很有可能已经完工即将迎来首飞，其实这并不是第一次进行地面滑行测试，在去年12月就进行了首次滑行测试，如此频繁的测试无疑说明了距离首飞可能已经不远！
据专家介绍“平流层发射”整个地面滑行性能测试预计会持续近一年的时间，并逐渐的提高滑行速度，最早于2019年进行首次试飞，然后就会进入载重测试，最终将火箭送入平流层再发射至太空，并计划在首发时单次携带三枚“飞马座XL”火箭，除了能够节省燃料外，在空中发射火箭可以忽略地面不利天气带来的干扰，准时准点完成任务，其主要竞争对手就是“钢铁侠”马斯克的SpaceX！