在银河系猎户旋臂的漫漫长夜中，有两颗文明的流星划过，宇宙记住了他们的光芒。

——《三体》

人类对于天文学的热情，甚至可以追溯到千年之前，比如“天圆地方”的猜测和“嫦娥奔月”等传说。

尤其是进入现代以来，《ET》、《星球大战》、《地心引力》、《星际穿越》......每年都有许多与宇宙探索相关的科幻电影问世。

今年《流浪地球》上映后，更是有网友表示，中国电影终于进入了“科幻元年”。

而随着技术的发展，银幕里的内容也逐渐开始在现实生活中上演。

9月4日，据中科院国家天文台FAST项目部的消息称，FAST首次探测到快速射电暴重复爆发，捕捉到目前全世界已知数量最多的脉冲。

科学家称，这个“宇宙深处的神秘射电信号”距离地球约30亿光年，目前已排除了飞机和卫星等干扰因素，后续交叉验证正在进行之中。

什么是快速射电暴？

作为近年来天文学界新晋的网红，快速射电暴（Fast Radio Burst，FRB）直到2007年才被人类首度发现。

FRB非常神秘，通常出现一次便再无踪迹，截至目前全世界已发布的FRB不到一百个。

今年1月，《自然》杂志曾报道，加拿大的一架望远镜捕获到13个FRB，其中有一个来自15亿光年外。

目前存在多种理论解释这些宇宙电波的来源，例如它们可能来自一颗具有强磁场的中子星等等。

还有许多学者认为，这些电波来自于外星文明。

2015年，美国阿雷西博望远镜首次探测到快速射电暴FRB121102的重复爆发，信号源位于距离地球约30亿光年的一个小星系中。

而此次FAST探测到的，也正是FRB121102。

天文学家Seth Shostak称，这个物体释放的能量等同于太阳在一年内释放的能量。

但迄今为止，国际科学界都没有关于FRB起源的合理解释。

什么是FAST？

FAST由中国科学院主导建设，全称为“500米口径球面射电望远镜（Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope）”。

1994年，我国天文学家南仁东提出FAST构想，历时22年建成，于2016年9月25日落成启用。

目前，FAST是世界上口径最大、最灵敏的单天线射电望远镜，被誉为“中国天眼”。

FAST背负的科学任务对于全人类来说有着至关重要的意义：

观测宇宙边缘；检测微弱空间信号；参与地外文明搜寻，等等。

其中还有一项，便是建立脉冲星“数据库”。

FAST利用贵州喀斯特地区的洼坑作为望远镜台址，拥有得天独厚的优势。

加上30个足球场大的接收面积，它成功突破了望远镜的百米工程极限。

截至2019年8月28日，FAST已发现132颗优质的脉冲星候选体，其中有93颗已被确认为新发现的脉冲星。

为什么要找脉冲星？

提到脉冲星，许多人可能都会对此感到陌生。

实际上在宇宙中，除了黑洞之外，就属脉冲星最神秘、能量最强大了。

作为中子星的一种，脉冲星形成于恒星爆炸后的致密天体，自转速度极快，其能量输出相当于1000万个太阳。

除了具备这些极端物理条件以外，脉冲星对于人类的宇宙探索工作也起到了极大的作用。

FAST总工艺师王启明表示，“排在我们最前列的目标是寻找脉冲星。”

脉冲星能够发射严格周期性脉冲信号，这种信号非常稳定，找到以后就可以应用于深空探测、星际旅行，可以起到导航作用。

如果人类想要走出地球，走到火星，或者走出太阳系，走出银河系，是无法利用GPS的，这时候就能够通过脉冲星来定位和导航了。

虽然宇宙中有大量脉冲星，但其信号微弱，易被人造电磁干扰淹没。

因此，具有极高灵敏度的FAST，就是发现脉冲星的理想设备。

“监听”来自宇宙的信号

“我们是孤独的吗?”

从仰望星空那一刻起，人类对这个问题的思考和探索就从未停止过。

在《三体》中，大刘向我们描绘了上世界60年代寻找地外高智慧文明的“红岸基地”。

而现实中，过去50年来，科学家也一直在用巨型望远镜搜索智慧生命的信号。

最早开始“监听”宇宙信号的，便是来自美国的天体物理学家弗兰克·德雷克。

1960年，他在西维吉尼亚州的格林班克安装了25米的无线电望远镜，开始寻找外星文明发出的信号。

尽管近半个世纪以来，搜寻地外文明的努力没有获得半点回音，但随着FRB的探测样本越来越多，或许有生之年我们就能找到答案。

而对于此次FAST首次探测到FRB的新闻，许多网友评论道：“不要回答！不要回答！不要回答！”

有关专家表示，FAST只能接收，不能发射信号，因此不必担心。

何况就算有了这个发射技术，一来一回也许太阳系都灭了。