1936年奥运男足比赛门票
1936年8月6日，柏林莫姆逊球场，奥运会男足比赛第一轮，对阵双方是英国和中华民国，中国队的队长是31岁的李惠堂。
“世界五大足球王，有咱中国李惠堂”，坊间流传的这句话一直是中国足球在长时间抬不起头直不起腰的时期聊以*慰自**的谈笑之语。据传言，李惠堂职业生涯共打进1860个球，帮助民国连夺数届东亚运动会足球比赛冠军，其中包括7球大胜菲律宾和日本这样的胜利。那时候的中国足球当仁不让的成为亚洲老大，更有人说，李惠堂身体素质过人，射门球速高达200km/小时，这是什么概念，2002年世界杯上卡洛斯打进中国队的那个球时速接近149公里，在李惠堂面前，就连卡洛斯都只能称臣。1976年，西德的一本足球杂志《环球足球杂志》评选了世界足坛五大足坛球星：贝利、迪斯蒂法诺、普斯卡什、马修斯和李惠堂。
跟贝利齐名、和迪斯蒂法诺同誉当然是光宗耀祖的事情，但依然有很多人质疑李惠堂的球王“本色”。原因如下：
1、亚洲当时是足球荒漠，没有完备的职业体系，李惠堂到底真实足球水平能到什么程度？ 2、那时候的东亚亚运会，其实只有中国、菲律宾以及之后的日本参加，三个足球孱弱国家的菜鸡互啄能有多高水准。 3、《环球足球杂志》这个杂志即使真的存在，它的权威性依然存疑，1976年的克鲁伊夫、贝肯鲍尔都如日中天，他们都没能入选，却选一个在远东地区未参加过职业比赛的球员，博眼球的成分值得怀疑。4、在国际足联评选过的百大球星中，并没有李惠堂的踪迹，2015年亚洲杯，ESPN评过的历史十大球星，同样没有李惠堂的名字。
所以，李惠堂会不会是一个被神话的人物？或者只是中国足球的心理安慰剂？虽然他存在于上古时代，大部分的讲述根本无从考证，不过有几件事确是有证可查的事实。
李惠堂的确是当时中国足球的代表人物，他的全部足球生涯几乎都在南华队度过，国内、亚洲赛事的冠军拿到手软，但最让他难忘的还是那唯一一场国际大赛。
1931年，国际奥委会宣布确认“中华民国体育协进会”为国际奥委会成员，五年之后，1936年柏林奥运会在二战的阴影下拉开帷幕，中华民国派队出征柏林，李惠堂是当时中国代表团的旗手，能执一国之旗亮相国际舞台，可见李惠堂在当时中国体育届的地位。可是那时民国政府给体育协会的资金少的可怜，一纸批文“自筹经费”让队员们倍感无奈。但奥运会的机会摆在眼前，说什么也要让中国体育走出国门。李惠堂和队友们决定提前两个多月出发，坐飞机、火车、轮船经西亚、土耳其、中欧各国，一路靠沿途比赛的门票收入作为参加奥运会的费用。当时的“国家队中”，31岁的李惠堂是队长，还有一个绰号“谭铜头”的谭江柏，他的头球功夫让李惠堂都自愧不如，这个谭江柏后来育有一子，他就是享誉华语乐坛的谭咏麟，看来校长的球痴基因真的是家传的。
谭咏麟和父亲谭江柏
话说回来，李惠堂和队友们沿途进行了27场比赛，取得了23胜4平的战绩。他们省吃俭用，一路风尘仆仆赶到柏林。但由于一路征战，等到开赛时他们已疲惫不堪，奥运会第一场比赛就面对世界强队英国队，英国女王亲自督战，在抵抗了半场多的时间之后，中国队的球门还是被攻破了，他们最终以0比2负于英国国奥队，首轮即遭淘汰。这就是中国足球第一次亮相奥运会的全过程，虽然如昙花一般短暂，但李惠堂和队友们让中国足球走向世界的历史时刻依然值得载入史册。
1937年抗日战争爆发，香港沦陷，李惠堂的足球生涯中断，但他拒绝汪精卫的邀约归隐家乡。之后多次为支持抗日组织义赛，所得的款项捐献给抗日前方的将士，并因此受到国民*党**当局的嘉奖。新中国成立之后，首任体育部长贺龙元帅曾写信邀请李惠堂出任中国国家队主教练，但由于种种原因没能成行。1954年，李惠堂当选亚洲足球联合会秘书长。1965年，他当选为国际足联副主席，成为在国际足联获得最高职务的中国人。
一生纵横足坛25年，他究竟进了多少球、赢得了多少冠军奖杯、射门力量有多大这些都不重要了，单凭他率队远征柏林这件事就足够拍成一部励志电影的了，李惠堂这颗一心许国的赤子之心无愧与他“中国第一球王”的称号。
对了，当时的民国社会有这样一句话，“看戏要看梅兰芳，看球要看李惠堂”，约等于现在的“相声就要听郭德纲，踢球还是得李惠堂。”