众所周知，铁路钢轨的表面是光滑的，火车车轮的表面也是光滑的。机车在光滑钢轨上行驶，当遇上雨雪天或爬长大坡道时，由于车轮和钢轨是平面接触，它们之间黏着力会下降，不可避免地就会产生相对滑动，即通常说的空转打滑。
这时机车上的撒砂系统就派上了用场。该系统主要由“三大件”组成：砂箱、撒砂器、风管路。机车司机通过轻踩脚下的撒砂踏板，让机车砂箱里的砂子在风压作用下顺着撒砂砂管撒在车轮运行前方的钢轨上，就像铺上防滑链，增大车轮与钢轨之间摩擦力，来使机车安全平稳的运行。除了冰冻雨雪恶劣天气外，火车启动、制动、上坡或者经过弯道、桥梁等易发生空转的处所，也可以通过撒砂方式增加摩擦力。
所以这个砂到底是什么样的呢？任何砂都能入铁路人的眼吗？当然不是啦！机车所用的砂子是很讲究的，它要求颗粒分明无结块、无杂质，还要经过漂洗、过筛、烘干等一系列严格工序才会被运到砂房备用。储存在砂房里的砂子不能淋雨还要保持通风状态，确保砂子一直干燥。上砂人员将砂房里面砂子再次筛选后，用砂斗车运到整备线的砂桶里，这样一系列流程下来，这些砂子才能被加注在机车的砂箱里。
没想到吧，小小的砂子居然有这么大作用！小伙伴们，还想了解哪些关于铁路的知识呢？ （素材来源于网络，侵删）