高耸的赤道雪山、辽阔的热带草原、壮丽的东非大裂谷、声势浩荡的动物大迁徙、跃出海面的南极座头鲸……共同构成了人们印象中的肯尼亚。
而对于全球跑步爱好者而言，这片遥远而神秘的土地还有另一个闪耀的光环——长跑冠军的摇篮。
△运动员在Kaptagat训练
(© Dan Vernon / NN Running Team)
数代人以来，肯尼亚诞生了许多世界上最伟大的长跑运动员，全球奖牌得主和世界纪录打破者源源不断地在这个东非国家涌现。
为了追赶肯尼亚的奔跑步伐，外界的人们一直在努力探索其成功的秘诀。
实际上，肯尼亚能在长距离跑步赛事中如此地位超然，可以归结于多种因素，其中的一些原因在最近一次对NN Running训练营的探访中得到了解释。这座训练营位于距离Eldoret市区向东24公里的Kaptagat小镇，包括基普乔格在内的一众精英运动员一年中有11个月在这里进行训练。
01
一种生活方式
几乎没有哪个国家像肯尼亚这样将田径运动视为生命，在这里，田径项目的受欢迎程度甚至超越了世界第一大运动足球，即使是年龄组锦标赛也会座无虚席。
尽管肯尼亚并不是世界上唯一一个孩子们需要奔跑很长距离才能上学的国家，但对于这里的许多人而言，跑步有着非同寻常的意义。
△当地学生目视基普乔格跑过
（© Dan Vernon / NN Running Team）
“跑步对我们来说是一件很自然的事情，因为它从我们出生以来就一直是我们生活方式的一部分。”曾获得三次世界半马冠军和两届纽约马拉松冠军的卡姆沃罗这样描述，“小时候，我曾经每天从家跑到3公里以外的学校，所以到了十几岁的时候，有时候甚至会在没有意识到的情形下每天跑12公里。”
不仅仅作为抵达目的地的一种方式，肯尼亚民众对跑步怀有真正的热爱。
“我小时候总是在不上学的时候去观看跑步比赛，我喜欢看人们竞争。”卡姆沃罗补充道，“这唤醒了我对跑步的热情，尤其是看到人们越过终点线并赢得奖杯的时候。高中时期，代表班级参赛并赢得奖杯永远是最有趣和自豪的时刻，我觉得这非常振奋人心。”
将跑步扎根于日常生活，使肯尼亚有别于许多其他国家，但这只是它被誉为“冠军之乡”的众多原因之一。
02
源自基因的天赋
每天只是跑步上学并不会将每个人都变成世界级的运动员。在精英运动员们的身体中，得天独厚的遗传基因，或许发挥着重要作用。
大部分肯尼亚顶级长跑运动员来自东非大裂谷地区，这片区域的许多人都属于卡伦金族。与其他肯尼亚的民族相比，卡伦金人通常被描述为拥有天生的奔跑属性：瘦削的身体和修长的双腿。
举个例子，基普乔格并不算高（170cm），但他的腿部肌肉精瘦得惊人、体脂率非常低，强大的腿脚力量让他跑起来好像是草原上飞驰跳跃的羚羊。
但是，将肯尼亚的所有成功都归因于他们的基因，这种想法却又过于简单了。
△基普乔格在田径训练课上
（© Dan Vernon / NN Running Team）
03
独特的环境条件
另外一个有助于肯尼亚运动员们进行训练备战的因素，就是这片地区独特的气候与环境了。
这或许也解释了为什么在Kaptagat和Iten之间分布着如此多的跑步训练营，当然，还有为什么人们将这里称为“精英跑者的好莱坞”。
这片地区位于海拔2500米处，稀薄的氧气使运动员在训练时，身体能产生更高浓度的红细胞和血红蛋白，而这反过来又为他们在低海拔地区比赛提供了优势。
广袤的森林和绵延的土路让运动员可以尽情奔跑，同时温和的气候（全年白天气温在22﹣26摄氏度之间，夜间降至10﹣12摄氏度）、良好的空气质量，让这里成为了长跑天堂。
△NN Running Team进行训练
（© Dan Vernon / NN Running Team）
随着肯尼亚经济的不断发展，当地村庄和周边地区也在发生变化，这意味着许多土路已经被改造——这对于当地与外界的交通运输有良好的促进作用，但对于寻找适合跑步的路面的运动员们而言，或许并不那么有利。
不过，运动员们正在积极适应这种不断变化的环境，同时与大自然保持着密切联系。卡伦金人，包括基普乔格和卡姆沃罗，正在开展许多植树活动。“沉浸在自然环境中，对我们的训练有好处。”卡姆沃罗说。
另外，Kaptagat训练营主教练帕特里克·桑（1992年奥运会障碍赛银牌得主）阐释了新一代跑鞋如何对抗路面变硬造成的影响。
“新跑鞋有很大帮助，因为运动员现在可以在坚硬的路面上进行更多的训练，并且仍然可以按时恢复以进行下一次艰苦的训练。”桑说，“总体而言，在提高运动表现方面可以做到的事情更多了。”
△运动员在Kaptagat为训练做准备
（© Dan Vernon / NN Running Team）
04
睡觉、吃饭、训练……重复
大多数世界级运动员都会全身心投入到他们的运动项目中，但Kaptagat训练营的精英跑者将投入程度提升到一个全新的高度。
其中许多运动员，包括两届奥运会1500米冠军基普耶根在内的年轻母亲们，将孩子安置在家里，这样她们就可以完全专注于训练。
“当然，这非常困难，但这是尽力成为最好的运动员并避免任何分心的唯一方法。”基普耶根说。
△基普耶根在Kaptagat训练营
（© Dan Vernon / NN Running Team）
不跑步时，Kaptagat训练营的运动员们会完全专注于训练的其它要素，即恢复和营养。
“在营地时，唯一的关注点就是跑步，不会被其他任何事情分心。”卡姆沃罗说，他是五个孩子的父亲，其中还有年纪尚幼的三胞胎，“整个星期都远离家人、妻子和孩子，为实现目标而做出的这种牺牲能让人非常认真地对待训练。只有这样，才能将100%的注意力集中在跑步上，并为之全力以赴。”
与各行各业一样，不懈的努力和正确的心态是成功的关键。基普乔格可能是训练营中最成功的运动员，但桑说这不仅仅取决于他的天赋，“他不是训练组中最天才的运动员，但肯定是最敬业的。”谈到基普乔格总是第一个准备好接受训练、又最后一个离开时，桑这样评价他。
平均每周，Kaptagat训练营的运动员会进行一次30公里的长跑（每月一次的长距离训练会变成40公里），通常在星期四早上进行。与此同时，典型的场地训练是在380米的煤渣跑道上进行的8x1600米（每一轮在4:40内完成）和8x400米（平均65秒）。
“看到他了吗？” 桑在看基普乔格训练时说，“这家伙简直是一台机器。”
运动员总是近乎虔诚地遵守训练时间，并在训练中倾尽全力。NN Running团队以外的本地运动员也可以前来参加训练，前提是他们得准时到达。毕竟，没有人愿意追赶基普乔格和卡姆沃罗这样的人。
△帕特里克·桑
(© Dan Vernon / NN Running Team)
05
形成一个社区
Kaptagat训练营完全由25名运动员经营，他们每年在那里住上11个月，每周从周一到周六上午训练，然后返回与家人共度美好时光，他们的家通常在大城市Eldoret。在参与每周12次的训练之外，常驻运动员要承包训练营的所有事务。
“如果你看到营地的生活，会发现做面包的人是运动员，打扫卫生的人是运动员，为营地购物的人也是运动员。”桑说，“大家各司其职，其乐融融地生活在一起。”
“这个想法是确保这些运动员成为全面发展的人。一个缺乏社交技能或与社会脱节的人很难成为一名伟大的运动员。”
△Kaptagat训练营的生活
（© Dan Vernon / NN Running Team）
基普乔格的妻子和三个孩子住在离训练营只有45分钟路程的地方，他本可以轻易地利用休息时间与家人团聚，但他依然选择和其他人一起留在训练营，与世隔绝。
如此简单的生活，基普乔格也很少感到无聊。当他不训练或休息时，他会在营地读书或干活。
所有人都把营地当成自己另一个家，这种社区意识也延伸到了对营地环境的改造。每位运动员都会在入口处种植一棵树，作为对来访客人的欢迎，也象征他们与自然的联系。一些训练营的特邀嘉宾也会为他们种树，包括埃塞俄比亚传奇人物海尔·格布雷塞拉西。
除了训练、生活之外，运动员们有时会互相传授经验，有时会围绕严肃的问题进行辩论，这让他们人格更加健全。
06
简单的日常生活
与人们经常听到的前沿技术创新相去甚远，营地的日常生活非常基础而朴素。
进入Kaptagat训练营的大门后，那片380m的煤渣跑道就位于左侧。它的第一个弯道有轻微斜坡，还有几头奶牛作为观众，但它满足了运动员们的所有需求。
“合成跑道不是我们训练的必需。”来自西班牙的前国际跑者马克·罗伊格说，他现在是NN Running的全能型运动员，身兼健身教练、理疗师、跑者、导师和领跑员等身份。“如果我们的运动员需要一条合成跑道，他们可以去一小时车程之外的Eldoret。”事实上，整个肯尼亚只有四条合成跑道，但这显然不是培养顶级运动员的障碍。
营地的运动员很少举铁或花时间拉伸，但他们每周会进行两次核心力量训练。他们早上喝mursik（一种营养丰富的发酵牛奶）来取代喝水，下午则喝肯尼亚茶。在他们的30公里长跑途中，一滴水都没有。“没关系。”桑说，“他们不需要。”
在训练营内，有一间电视室，内有一个小小的图书角，几本书供运动员阅读，有一个用来吃饭的客厅，有男女宿舍，还有一个基础的健身房，里面有自行车、跑步机、一些拉伸带和一个轻型举重杆（最大可用重量为40公斤），外面还有一个用于冰浴的蓝色大塑料桶。
这一切都很原始，但他们并不需要更多，而且这样似乎不错。
△萨莉·切比戈在Kaptagat训练营
（© Dan Vernon / NN Running Team）
唯一可见的“奢侈”，除了用于获得热水的环保太阳能电池板，是基普乔格拥有自己的卧室。但即使是马拉松之王也会分担家务，所有运动员都必须遵守严格的扫除时间，而基普乔格会为其他运动员准备茶水。
“我认为，当停止过简单的生活时，心态就会失去与外界的联系，从而失去对实际目标的关注。”基普乔格说，“在这时，我们就会冒着忘记生活中真正重要事情的风险。”
营地的生活是极简的，但没有人抱怨。事实上，这种简单的生活塑造了他们，并使他们能够保持专注，时刻清醒而谦虚地认识到他们是谁、来自哪里以及为何来到这里。
07
奔跑的好莱坞
要成为最好的，你需要让自己身边都是最好的——这也是东非大裂谷地区成为冠军运动员摇篮的另一个原因。
基普乔格、卡姆沃罗和基普耶根等人是真正的一线明星，但Kaptagat训练营充满了才华横溢的运动员，他们在大满贯赛和大城市马拉松比赛中都登上了领奖台。
△基普乔格和他的训练伙伴跑过Kaptagat
(© Dan Vernon / NN Running Team)
瓦伦西亚马拉松的赛事总监罗伊格拥有2:18:05的马拉松PB，几年前他搬到了肯尼亚。“当我送孩子上学时，我羞于宣称自己是一名运动员，因为那里的许多爸爸都有2:05的PB成绩。”罗伊格打趣道，“学校里竟然有一位妈妈的PB跟我差不多！”
但Kaptagat训练营并不是这片地区唯一领先的训练场所。Iten是一个海拔2400米的小镇，位于 Kaptagat以北约一小时车程处，通常被称为“冠军之乡”或“长跑好莱坞”。
例如，我们这场NN Running Team肯尼亚之行的一名司机曾是1:06的半程马拉松运动员，而他的妻子是一名2:21的马拉松运动员，几年前在鹿特丹马拉松赛中获得第二名。他的邻居是奥运会800米冠军伊曼纽尔·科里尔，同时，这名司机也与多项世界纪录打破者、2021年伦敦马拉松冠军乔伊西琳·杰普科斯盖是好朋友。
Iten最大的训练场馆之一是由多次获得世界半程马拉松冠军的劳娜·基普拉加特创立的高海拔训练中心，她自己是一个非常成功的跑者家庭的成员，其他成员包括西尔维娅·基贝特、希尔达·基贝特和苏珊·希尔玛。许多国际运动员都曾留在那里训练，包括莫法拉和保拉·拉德克利夫等人，而法国前障碍赛运动员鲍勃·塔里几年前在Iten开设了自己的训练中心。
东非大裂谷，尤其是Iten和Kaptagat，与地球上其他任何地方都不一样。每个人都认识一个冠军，而他又是另一个冠军的朋友、另一个冠军的邻居。
这就是成为优秀跑者的另一种方式，也是众多方式之一。