自行车是沙特阿拉伯不断扩大的体育宝藏中又一颗宝石。保守的海湾国家及其邻国在体育领域大量投资，以提升国际形象，使经济多样化。
本周在沙特举行的自行车巡回赛是2月份在阿拉伯半岛举行的三个赛段中的第一赛段，比赛还将在阿曼和阿拉伯联合酋长国举行。
本次比赛参赛选手高手云集，其中包括获得环法自行车赛五个赛段冠军的荷兰冲刺王迪伦·格伦内韦根，以及在巴黎-鲁贝和米兰-圣雷莫获得冠军的德国老将约翰·德根科尔布。
本次自行车巡回赛正在沙特阿拉伯西北部的一大片地区展开，面积堪比比利时，这里是联合国教科文组织列出的考古遗址和峡谷的所在地，但观众很少。
上周末举行的一场盛大的比赛包括一场令人眼花缭乱的无人机表演，参赛者们在沙漠中央或裸露的巨石上竖起的领奖台上接受欢迎。
周一，只有几十名自行车迷聚集在第一站的终点线，这给车手们提供了一种更轻松的气氛，一些人可以在开赛前喝杯咖啡。
在大风、沙尘暴以及骆驼和驴子穿越道路的威胁下，一条蜿蜒穿越高原的苛刻赛道考验着车队的耐力。
不断增长的体育投资组合
体育产业增加了沙特阿拉伯及其周边地区经济软实力，使海湾国家开始摆脱几十年来化石燃料出口带来的单一经济格局。
沙特的俱乐部签下足球巨星C罗，并投资欧洲一些足球俱乐部，如纽卡斯尔联队等球队。
周三，沙特阿拉伯被选为2027年亚洲杯的主办国，此外包括2029年亚洲亚运会和2034年亚运会。
据媒体报道，沙特王国还曾试图获得一级方程式赛车的所有权。
沙特阿拉伯正在成为自行车之都
除了本月的比赛外，UCI世界巡回赛的18支队伍中有3支都有一个海湾国家作为主要赞助商。其中包括两届环法自行车赛冠军塔德吉·波加卡尔的阿联酋队，巴林胜利队和澳大利亚的杰科队，由澳大利亚人共同赞助，每年收入700万美元。
作为沙特王储穆罕默德·本·萨尔曼发起的价值数十亿美元的“2030愿景”国家发展项目的一部分，当局旨在促进乌拉的豪华旅游。
早期的受益者之一是沙特巡回赛的参赛者，他们在每晚花费1000欧元（约1100美元）的豪华酒店，费用由主办国承担。
琼斯说，这个干旱和人口稀少的地区可以在炎热的夏季之前的10月-3月的旺季为骑自行车的人提供住宿，并致力于可持续发展和尊重当地环境。
组织者业余体育组织表示，他们打算继续在该地区发展自行车运动，并计划创建一个女子巡回赛，沙特巡回赛，阿联酋巡回赛等，以保证今年都有一个巡回赛在这里举行。
海湾地区的自行车赛：全新的体验
与欧洲的自行车赛强度相比，参赛者也很欣赏在偏远的荒野中比赛的平静和更非正式的体验。
“这不是一个假期，但这是一种地狱般的经历，”奥地利的费利克斯·格罗斯沙特纳说，他认为每季举办一到两次这样的活动是个好主意。