这是一首描绘体育活动的七言律诗。以打球竞争为题材的古诗不多见，像这首把竞争场面描写得十分生动形象而又意味深长的就更加难得。“打球”发源于古波斯，唐朝时传入中国并流行于长安，颇像当今的马球运动。“打球作”，即观打球而作。要用八句56个字的短诗全面描绘一场激烈持续的比赛是困难的，但诗人鱼玄机独具匠心，把描写的焦点集中在那个被争抢的不断盘旋滚动的木球上。通过它不仅把激烈紧张的比赛场面鲜明地描绘出来，同时也把参赛者和观赛者变化不定的心情，以及赛场气氛都巧妙烘托出来了。
打球作
坚圆净滑一星流，月杖争敲未拟休。无滞碍时从拨弄，有遮拦处任钩留。
不辞宛转长随手，却恐相将不到头。毕竟入门应始了，愿君争取最前筹。
前面四句，诗人是从观赛者的眼光来描写的。头两句实际是个倒装句，描写在众人争夺击打中的小球。“坚圆净滑”，是对球的外观的直觉感受，把球的质地和形状做了简要概括，是静态描写。紧接着“一星流”三字，活画出飞快运动中的球的神韵。它使人联想起夜空中转瞬即逝的流星，顿时能在读者的头脑中形成赛场上纵马飞驰追逐的鲜明意象，感受到比赛的紧张气氛，不知不觉已人诗境。“月杖”，即击球的鞠杖。一个“月”字，状物生动，且将实物升华为诗，平添了几分美感。
三、四两句：突破对方防守时运动员带球推进，此时小球在月杖下显得十分听话。“从拨弄”三字，写出运动员技巧的娴熟，但当对方全力防守，比赛暂时处于胶着状态时，球便总是在某个地方打转，“任钩留”了。这里一个“从”字和一个“任”字，在紧张的比赛场面中却又透露出一种悠闲自在的心情。
原来诗人并不像一般观众把全部精神都投注在胜负的关心中去，而是始终保持着清醒的旁观者的立场，一种适度的“间隔距离”，这就使她不仅能感受到来自比赛紧张对抗的刺激和快感，而且还体味到一种生活的情趣，一种美感。
后面四句，诗人忽然变换了描写的角度。她移情于球，“不辞”、“却恐”四字使诗句透露出强烈的感情色彩。这时的小球紧紧追随击球的骑手，跟他往来奔波，担心骑手不能带着它突破对方顽强的防守而不禁失声呼喊起来：愿君夺得第一名。“宛转”，辗转，盘旋的样子，这两个字不仅逼真、形象地描绘了球赛场面，而且赋予小球一种娇楚可怜的情态。
这确是一首状物抒情俱佳的好诗。构思精细，手法巧妙，一气呵成。尤其是在热闹的比赛场面背后，读者会依稀感受到一种更深沉的人生的慨叹和寄托。女诗人出身寒微，15岁嫁补阙李亿为妾，17岁便因对方“爱衰”而被迫出家做了女道士，但她却始终怀恋着薄情的丈夫。联系上述身世，再仔细品味这首诗，尤其是三、四、五、六、七等句，便不难看到象外之象，听出弦外之音，而诗中着力描写的小球形象，也就很像诗人命运的象征了。
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