连两年打不进季后赛的总教头、将天赋浪费在社会版的天才、捲入麻烦被禁赛的潜力新星、没人看好的瘦弱射手、陷入生涯低潮的传奇长人，谁也没想到，这群人居然打出地球上最美妙的篮球，没有之一。
华丽的序章
时光回溯到1996年NBA选秀会，这批被后人誉为黄金96梯的球员，当中的球星包括艾伦·艾弗森，马库斯·坎比，谢里夫·阿布杜-拉希姆，斯蒂芬·马布里，雷·艾伦，安托万·沃克，史蒂夫·纳什，以及夏洛特黄蜂队在第13顺位选进并与湖人队进行交易的科比布莱恩特，这个未来和国王队纠缠多年的男人
按照原本的选秀计划，若科比布莱恩特掉到国王拥有的第14顺位，国王将毫不犹豫选走这位来自Lower Merion高中的球星，虽然科比的经纪人阿恩·泰伦早已放话他们不会跟任何湖人以外的球队签约，这也让选秀会上前面顺位的球队却步，但总经理杰夫·皮特里还是下定决心要带走当下他们觉得最好的天份，无奈湖人将阵中来自南斯拉夫的中锋弗拉德·迪瓦茨，交易至黄蜂队换取13顺位的选秀权，科比也如愿加入心中首选。
选秀顺位向下轮到国王队，专家们认为国王应该选进前几个月才刚带领雪城大学进军NCAA决赛的约翰·华莱士，他们认为约翰·华莱士的完成度很高，选进后可以立刻为球队做出贡献，但皮特里心中早已自有定见，他选择了当时效力于希腊PAOK俱乐部、来自南斯拉夫的佩贾·斯托亚科维奇 ，经过两次试训后，皮特里毫不犹豫将他列为科比之外的头号人选。
儘管佩贾·斯托亚科维奇 当时在欧洲已有实绩，前一年还帮助球队拿下睽违十年的希腊杯冠军，但由于当时社群媒体并不发达，美国本土并没有太多人看过佩贾·斯托亚科维奇 的比赛，更别说是听过这个人。回忆起这段往事，刚结束新人赛季的小前锋柯利斯·威廉姆森表示：「当下我脑中其实只有一个想法，我们到底在选什么东西？」虽然在选秀后饱受抨击，但皮特里很清楚这只是他长远规划的第一步。这一年皮特里还网罗了自己母校Princeton大学的老教练佩泰·卡里尔作为球队的助理教练，寄望注入佩泰·卡里尔着名的“Princeton Offense”（普林斯顿进攻），为球队带来改变。
时间快转来到97-98年赛季，皮特里先是用曾经打败梦幻一队、前杜克当家控卫后因严重车祸影响NBA生涯的博比·赫尔利 和Michael Smith换回迈入生涯尾声的前国王名将奥蒂斯·索普及Chris Robinson；同年五月， 皮特里再将当时阵中唯一的球星，连6年入选明星赛、绰号“The Rock”的米奇·里奇蒙德 和索普与华盛顿*弹子**队（奇才队前身）交易来克里斯·韦伯。
以当时的时空背景来说，这笔交易可说是伤透国王迷的心，先不说皮特里把队中头号球星里奇蒙德和有点情感基础的索普交易出去，换回的球员却是无论场上场下都是问题儿童的韦伯。新秀赛季就因为不满球队给他的定位，跟名教练唐·尼尔森闹不合，回忆起这段不愉快的往事，唐·尼尔森认为当时的韦伯尚未準备好：「他还没準备好赢球，或是做任何跟赢球有关的事情，他是个迷惘的年轻人，也是我教过最不受教的球员。」
拿下新人王后，隔年克里斯·韦伯便被交易到华盛顿*弹子**队，跟密西根五虎的老战友朱万·霍华德重新聚首，组成潜力无限的年轻锋线。年少轻狂的他们闹了不少风波，哥俩好一同卷入性侵疑云（后证明无罪撤告），韦伯个人还有超速拒捕、机场查获携带*麻大**……等事迹，让球鞋贊助厂商因此愤而解约，问题不断的韦伯，球迷们只看到他的桀骜不驯，皮特里却看见他的才华洋溢。灵巧的脚步、优越的爆发力、出色的策应、流畅的投篮手感，让韦伯无论在高位或低位都能串联球队进攻，带来强大的破坏力。
一个月后，皮特里在1998年NBA选秀会上，选进因吸*麻大**被禁赛而弃学的佛罗里达大学的控卫贾森·威廉姆斯。并找来无论是球员时期或是制服组时期，拓荒者队的老战友里克·阿德尔曼担任总教练，两年前选进的佩贾·斯托亚科维奇 也终于结束与母队的合约来到萨克拉门托。在封馆结束前更补进中锋弗拉德·迪瓦茨，以普林斯顿进攻为球队体系核心运转，皮特里理想中的那支球队渐渐成形。
刚被交易到国王队的韦伯可说是百般不情愿，认为加入这支球队就像入狱服刑一样，是韦伯的父亲说服他，他才勉为其难来到萨克拉门托。而他对这支球队的印象，就从遇见贾森·威廉姆斯和弗拉德·迪瓦茨后，产生了奇妙的化学效应。
在勇士队和*弹子**队便时常展现传球美技的韦伯，来到国王队之后与同样拥有优秀传球意识的迪瓦茨和威廉姆斯搭配更可说是如鱼得水，半场进攻常常可看见韦伯和迪瓦茨两人在高位发动进攻，清出禁区的空间，让阵中其他球员透过确实的走位开后门轻松得分，或是埋伏在弱边的射手冷不防来一记三分给对手迎头痛击。
传球彷彿像一种快乐的病毒在国王队内快速扩散开来，并感染阵中的每一位球员，每位球员拿到球不玩个两下绝不罢休，顺畅的进攻不只让对手防不胜防，每当两队攻守转换，就是全美各大电视台摄影师又爱又恨的时候，镜头位移的速度才刚要跟上接获传球的球员，下一秒球又传到镜头死角，还不说这些人三不五时就来个声东击西的假传，个个都是能入围奥斯卡的影帝人选。
华丽的球风让萨克拉门托从全国转播的边缘人成了媒体宠儿，但连续两年在季后赛止步首轮，也让皮特里认识到现在这个阵容的不足，眼看从板凳区出发，歷经两年磨练的佩贾·斯托亚科维奇逐渐成熟，在99-00赛季下半季更频频缴出双位数得分的好表现，证明自己值得更多的发挥空间，皮特里便于赛季结束将当年他亲自选进国王队、正值当打之年，但在阵中发展略显尴尬的柯利斯·威廉姆森交易到多伦多猛龙队，换来防守悍将道格·克里斯蒂，不只为佩贾·斯托亚科维奇未来的发展清出空间，同时也替球队提升防守强度。
刚被纽约尼克在季后赛首轮横扫的猛龙队，正因将帅不和闹出休息室风波，再加上季后赛期间自己的角色完全被老将取代，道格·克里斯蒂对当时的教练布奇·卡特和制服组都颇有微词：「有人在分化我们！这支球队充满了谎言，我想待在一支更健康的球队。」季末道格·克里斯蒂的经纪人Brad Marshall更放话道格·克里斯蒂再也不会回到猛龙队，为了平息队内风波，猛龙队最终与国王队达成协议。
对于自己能被交易到国王队，道格·克里斯蒂感到相当兴奋：「这支球队充满竞争力，是一支真的能打出东西的球队。更重要是，他们打的是团队篮球，而不是一人篮球。」暗指前东家猛龙队过于依赖球星文斯·卡特，以致于整个球队没有发挥出更好的化学效应。有了防守悍将的加盟，国王队不仅在这季的战绩更上一层楼，季后赛也终于突破首轮，无奈在第二轮还是被这些年的宿敌洛杉矶湖人队以4:0横扫。这结果也让皮特里痛下决心处理队上的不安定因子——主控贾森·威廉姆斯
过去为人津津乐道的创意传球、人来疯的大号三分，充满观赏性的炫目球风为威廉姆斯赢得“White Chocolate（白色巧克力）”的绰号，只是时间一久，当他的成长幅度不符球队预期，白色巧克力瞬间变成娶进门的白玫瑰，最终成了衣服上沾的一粒饭黏子。不稳定的外线、糟糕的投篮选择、过多的失误，让威廉姆斯在比赛最后关键时刻，常常得坐在板凳上看着队友决定战局。赛季结束，皮特里便将他与射手尼克·安德森打包到温哥华灰熊队，换来传奇射手马克·普莱斯的胞弟布伦特·普莱斯以及比威廉姆斯年轻两岁，球风、投射都更加稳健成熟，人称「会投篮版贾森·基德」的迈克·毕比。
从NCAA冠*队军**亚利桑纳大学，来到常年战绩敬陪末座的温哥华灰熊队，势必得花上一段时间进行心理调适，要知道迈克·毕比的新人赛季球队总共只赢了8场；再加上他的儿子、女儿相继出生，而迈克·毕比只能只身远在国外独自奋斗，长时间与心爱的家人分隔两地，内心可说是相当不好受，对当时年仅20岁的他更是非常煎熬。但这些丝毫不影响迈克·毕比督促自己持续进步的态度，三年下来得分、助攻和命中率都稳定成长，无奈受限于球队身处温哥华，使媒体常常忽略迈克·毕比低调又可靠的好表现。
2000年，作为刚买下温哥华灰熊队的新老闆，迈克尔 · 海斯利知道这支球队有太多地方需要改变，否则他们永远是支万年烂队。他首先找上迈克·毕比，开门见山就要迈克·毕比挑五个想去的球队，当时迈克·毕比最先回答的是老家凤凰城，这三年跟家人聚少离多，天知道他有多想家；第二个回答的才是萨克拉门托。当迈克尔 · 海斯利再次追问这五个球队哪支才是迈克·毕比的首选，国王队无私的球风、快速的进攻节奏浮现在他的脑海裡，他毫不犹豫选择了萨克拉门托。不到一週后，迈克·毕比的梦想成真，在选秀会当天灰熊与国王达成交易协议，他如愿以偿加入了心目中的首选国王队，这一天也成为迈克·毕比生涯的转捩点。
回忆起刚被交易到国王队时，迈克·毕比坦言自己有点担心：「我只想尽快融入这支球队，我甚至不知道其他队员和球迷会不会喜欢我。」毕竟他取代的对象可是球队的人气王威廉姆斯。但热情的队友马上用行动证明迈克·毕比想太多，他们对待迈克·毕比就像他已经在队上待了6、7年一样亲切，完全不把他当外人看待。受到热烈欢迎的迈克·毕比没有辜负队友和球迷们的期待，他不只完美融入球队体系，还帮助球队在这一年以61胜21败打破队史单季胜场纪录，国王队以全联盟第一之姿同时保有所有主场优势进军季后赛，但这批国王球员直到后来才晓得，有种比主场更厉害的优势叫大城市
被偷走的冠军「NBA 2001-02年赛季的冠军，兇手是联盟、裁判还有湖人队。」
当年西强东弱，两个分区的整体实力相当悬殊，几乎只要西区决赛结束就能知道谁是当年度的总冠军，挟带联盟第一的气势，国王队首轮以3:1轻鬆淘汰经验老到的爵士队。第二轮遇上近几年窜起的新兴强权，队中拥有德克·诺维茨基、史蒂夫·纳什、迈克尔·芬利 坐镇的小牛队，两队在前两场战成1:1平手，第三战则由国王成功拿下胜利取得系列战领先，却在此战损失当家射手佩贾·斯托亚科维奇。幸好，国王的板凳深度十分足够，板凳暴徒中的博比·杰克逊和来自土耳其的希度·特克格鲁成功填补佩贾·斯托亚科维奇伤退遗留下来的空缺，让球队不至于落居劣势。
第四战，第四节剩下4分45秒，韦伯被诺维茨基的假动作晃起身，裁判哨音响起，韦伯吞下沉重的第6犯，必须离场休息。韦伯不以为意地拍了拍手，同时召集场上的队友，五人手牵手肩併肩围在一块，这个犯规不会将国王打垮，因为他们是世界上最团结的队伍。像是回应队友和电视机前球迷的期待，本季才刚加盟国王的迈克·毕比跳了出来，先是试图以一记三分拉开差距，当小牛超前比分逆转战局，迈克·毕比则以一个绝妙的上篮扳平比数，将战局拉进延长赛。
进入延长赛，迈克·毕比先用拿手的中距离跳投给小牛下马威，最后关头则是以底线切入上篮带领球队赢得胜利，帮助国王在系列战取得领先优势。韦伯犯满离场后，迈克·毕比个人独得9分的沉稳表现，更让所有国王迷都见识到他的心脏多大颗，最终国王以4:1打败小牛队赢得系列赛。
顺利挺进西区决赛，挡在他们前面的不是别人，就是前两季将国王队淘汰出局的洛杉矶湖人队，儘管贵为联盟战绩第一，但面对沙奎尔·奥尼尔和科比布莱恩特在阵的卫冕军，国王队丝毫不敢掉以轻心。或许就是因为太过谨慎，第一战国王便吞下败仗，将赛季辛苦取得的主场优势拱手让人。第二战前1晚，科比在下榻的饭店点了一份起司汉堡，想不到吃完却胃绞痛，带病出征的科比 21投9中仅拿下22分，带着另类「主场优势」的国王队笑纳这场胜利，系列战1:1平手。第三战，湖人努力在第四节追回10分，却仍旧不敌先发五虎得分皆为两位数的国王队，终场以103:90落败，国王暂时取得2:1领先。
第四战，在上半场一度领先多达24分的国王队，下半场顽强的湖人队并没有放弃，硬是缩短比分差距，在最后一波进攻还拥有追平甚至超前的机会，科比摆脱道格·克里斯蒂的防守切入禁区，在迪瓦茨干扰下球并没有照着科比渴望的轨迹走，一旁的奥尼尔接到进攻篮板，又再次被迪瓦茨干扰而失手，迪瓦茨顺手将球一拨希望时间走完就能迎接胜利，谁也没想到球不偏不倚的拨到罗伯特·霍里 的手中，起跳，三分，绝杀，国王队和原本到手的胜利失之交臂，系列赛再次战成平手。
第五战，双方都知道这场比赛的重要性，只要赢球就能取得领先优势；两队一来一往，任谁都无法拉开差距，只要其中一方领先，另一方便会加紧脚步缩短差距。第四节剩下最后一分鐘，国王仍落后三分，迈克·毕比先是稳健罚进两球将比分缩小，接着迪瓦茨以一记火锅盖掉科比的投篮，迈克·毕比抢到防守篮板，国王队请求暂停。原本阿德尔曼教练打算设计战术由韦伯执行，但迈克·毕比告诉韦伯：「只要你帮我掩护，这球我一定会进。」暂停过后由迈克·毕比发球，韦伯接应后顺势替迈克·毕比掩护，迈克·毕比绕过韦伯后运球带步跳投，就像他过去三年在温哥华不断练习的一样，球在空中划下他这一生永远无法忘记的弧线，国王队逆转战局，并赢得第五战的胜利。
第六战，根据涉入签赌黑哨事件的前NBA裁判提姆·唐納吉多年后出庭的证词所述：「NBA当局希望战线能延长到第七战。」使得这场比赛出现前所未见的肮脏吹判。湖人队不仅在罚球数上以40比25取得绝对优势，光第四节就站上罚球线27次，而国王队仅有9次，第四节国王队更被吹了16次犯规，这也让湖人队在单节仅有5个Field Goal的情况下依然能保持领先，最离谱的一个吹判，莫过于科比那记把迈克·毕比打到流鼻血的拐子，迈克·毕比倒地不起哨音却完全没响，比赛继续进行，逼得道格·克里斯蒂不得不犯规冻结时间，也免费送湖人上罚球线，终场国王便以4分差落败，系列战再次回到平手。
第七战，全场罚球30中16、三分20中2，全队不约而同的失序，像是提前为未来几年国王队的命运写好了结局。先以华丽的序章做为开场，佐高潮迭起、意想不到的反转为过程增色，最后在一片惊愕中，黯然画下休止符。国王队连三年在湖人队面前败下阵来，赛季宣告结束。
02-03赛季，国王仍未放弃向卫冕军湖人队发起冲击，在自由球员市场分别找来以防守见长的基翁·克拉克加强禁区深度，并签进吉姆·杰克逊 于板凳提供得分爆发力。这一年，国王队在常规赛依旧取得不错的成绩，拿下59胜23败，但国王队的苦难与挫败往往都出现在季后赛。像是去年的对战组合复制贴上一样，首轮面对爵士队国王依旧轻鬆过关，眼看第二轮面对劲敌小牛队，国王队希望能跟去年一样收下好的结局，无奈在第二战当家主将韦伯在一次非碰撞中摔出界外，膝盖前十字韧带断裂，韦伯赛季正式报销。纵使其他队友血战到第七场，佩贾·斯托亚科维奇也在系列战中打出代表作，但没了沙城之王韦伯的国王队就像少了灵魂一样，最后系列战以3:4惜败，篮球之神悄悄地阖上国王夺冠之路的半道门。
03-04赛季，为维持韦伯养伤期间球队的战力，皮特里透过三方交易找来布拉德·米勒 ，与迪瓦茨一同撑起国王的禁区，佩贾·斯托亚科维奇更是担起球队主力得分手的角色，带领球队拿下55胜27败的不俗战绩，但相较于前几年的攻守兼具，球队的防守水準从前一年联盟排名第2下滑到第21名。主力年纪偏高加上伤病困扰，成为华丽背后一道不愿直视的阴影。随着韦伯伤愈归队，国王队彷彿又看到了一丝希望，季后赛首轮面对小牛队成功以4:1復仇，第二轮面对狼王凯文·加内特领军的明尼苏达灰狼队，前六战两队战成平手，关键第七战最后2.2秒，韦伯接获发球，先用假动作晃过了加内特，起身跳投三分出手，球在篮框上涮了一圈后弹框而出，沙城之王韦伯黯然跪倒在地，这次不是因为膝伤，而是因为不能带领球队重返西区冠军赛的无力与心碎，篮球之神再次阖上另外半道门。
如夏花般绚烂的诗篇
隔年，随着合约到期的迪瓦茨重回老东家湖人队，防守悍将道格·克里斯蒂在季中被送走，在交易截止日前更是把韦伯交易到七六人队，纵使还没算上隔年才被交易掉的佩贾·斯托亚科维奇、最后离开的迈克·毕比、06年夏天辞职的阿德尔曼，这篇由皮特里和国王五虎共同谱写的光辉岁月早已划下句点。
有别于90年代初期，肌*棒肉**子硬碰硬、固守禁区、讲究肢体对抗坚壁清野的球风，国王队自由奔放中又带点聪明慧黠且细腻的球风，让NBA在后Michael Jordan时代，以另一种有别于过往的风格重新吸引观众目光。虽然国王队最终没有赢得总冠军，但他们极具观赏性的球风，却深深地影响了下个世代。包括休士顿火箭队、凤凰城太阳队、克里夫兰骑士队、洛杉矶湖人队、新奥尔良黄蜂队、新泽西篮网队、华盛顿奇才队和费城七六人队，都曾经试图将普林斯顿进攻融入球队的体系当中，随着联盟的攻守节奏逐渐变快，普林斯顿进攻也在各地方开枝散叶，融合不同的战术、理念，为篮球这项运动带来更多创新。
儘管最美好的片段，始终还是那篇始于1998年，烙印在所有国王迷心中的——华丽绚烂的短诗篇