“在我们对阵奥林匹亚科斯的终场哨响后不到半小时，阿森纳主教练阿尔特塔的检测结果出来了——阳性。从那一刻起我们就知道，联赛没办法继续进行了，一切都会变得不一样。”
整整一年前，足球世界迎来了前所未有的巨变。没有人会想到，作为全世界最为流行的体育运动，英国的各级足球比赛居然会在某一天戛然而止。
“在今天的股东会议上，我们一致决定暂停英超联赛。联赛暂定于4月4日重启，具体将根据届时的医疗建议和客观条件而定。”就这样，一封由英超通讯总监发给所有俱乐部的邮件，让英超联赛自二战以来首次陷入停摆。
一年前的今天，新冠疫情还没有在英国大范围扩散，虽然已经有28人不幸去世，但是人们的生活基本还是在照常进行。此前不久，英国政府将新冠感染风险等级从中风险提高到了高风险，倡议持续性咳嗽或发烧的个人进行7天的自我隔离，同时要求各级学校取消出国活动，并建议70岁以上的老年人或患病人士避免乘坐邮轮。
此时此刻，狼队正身处雅典，参加欧联杯1/8决赛，对手是奥林匹亚科斯，这是狼队近50年来首次闯入欧联杯16强。然而赛前人们就已经开始担忧这场比赛，因为奥林匹亚科斯的主席马里纳基斯在两天前的新冠检测中呈阳性。
“当时每个人都对出行感到焦虑和紧张。”狼队行政总经理马特说道，“我们的执行主席施瑜和主教练努诺都希望取消这场比赛，这非常正确，所以我们向欧足联提出了申请。但不幸的是我们的申请被拒绝了，理由是马里纳基斯接触过的球员和工作人员检测均为阴性。我们的处境非常艰难，因为我们如果不出席比赛，就意味着我们放弃了欧联杯，这可是狼队近几十年来第一次闯入欧联杯，我们不希望放弃，我们有责任参加比赛。”
最终狼队责无旁贷地参加了这场比赛，狼队跟队记者蒂姆是为数不多前往希腊进行报道的记者之一，和他一起飞往希腊的还有一小群球迷，哪怕他们已经得知自己将无法进入球场助威。
蒂姆用“魔幻”这个词描述了这次经历：“那是周二早上，一切的开端都来自于奥林匹亚科斯的老板马里纳基斯宣告自己感染了新冠肺炎。当时我以为狼队不会出征了，直到周四下午我都感觉这场欧联杯会被取消，但是最终并没有。这是我本赛季第八次欧联杯客场之旅，之前的比赛我乘坐的飞机都是满员的，乘客大部分都是狼队球迷，可是飞往希腊的飞机却空着一半，因为很多狼队球迷选择了不出行。不过仍然有狼队球迷觉得必须要随队出征，因为他们的生活是由赛程表决定的，他们觉得自己有责任前往雅典，即使最终只能在附近酒吧屏幕上观看比赛，但也要尽可能地接近球场。那是一种“我们并不想去，但我们会去”的信念，狼队上下也都是这样的想法。我们不想去，但必须得去。我们开启了一段非常奇怪的旅行，就像是电影《惊变28天》一样。那天晚上球场里的音乐同往常一样响着，球童们拿着欧联杯的旗帜站在中圈，所有人都在试图营造一种正常的氛围，即使当时的情况完全不是这样。事后看来，这场比赛的如期举行完全是一场闹剧。”
在如此困难的情况下，狼队用尽了一切措施来保证球员和工作人员的安全。平时会坐满飞机的球员、后勤人员、票务人员、运营人员、球迷联络员、媒体人员都被大幅削减，前往希腊的董事会成员只有马特一人，但他也没有参加主队在比赛前一天晚上招待客队的餐会。球员和工作人员被限制在酒店的一个楼层内，新闻发布会被取消，以避免任何不必要的接触。狼队和奥林匹亚科斯正是在这样一种诡异的气氛中进行了一场与世隔绝的比赛，虽然现在看来这已经成为一种常态。最终，狼队和奥林匹亚科斯战成1-1平，原计划会在下周四回到莫利纽球场进行次回合交锋。
此前的欧联杯比赛，狼队在赛后几小时内便会登机返回，然而这场对阵奥林匹亚科斯的比赛直到深夜才结束，这意味着球队必须等到第二天才能飞回国内，然后迅速转战三天后客场对阵西汉姆联的英超联赛。但是第二天早上，一切都变了。马特说道：“在我们对阵奥林匹亚科斯的终场哨响后不到半小时，阿森纳主教练阿尔特塔的检测结果出来了——阳性。从那一刻起我们就知道，联赛没办法继续进行了，一切都会变得不一样。英超联盟在周五早上召开了一次会议，我们一直等到那场会议结束后才动身回国，因为我们想知道回去以后将要面对的是什么。”
狼队和其他英超球队等来的，是联赛宣布暂停到4月初的通知。蒂姆说道：“和奥林匹亚科斯的比赛本身就是一个戏剧性的夜晚，第二天宣布的这则消息就更有戏剧性了，欧足联的所有比赛都被推迟了。听说停赛消息的时候我正在雅典机场过安检，我们周围的人都在想，我们在过去的48小时里到底都做了什么？这次旅程不仅花费了金钱和时间，每个人还承担了巨大的健康风险。俱乐部在周二下午就向欧足联强烈反映过这一点，如果这场比赛会带来风险，为什么还要进行？最初的公告说，我们的联赛要推迟到4月4日才能进行，所以我们就在考虑这段时间里要做什么。回到伍尔弗汉普顿后我们先是决定在周末给球员放假，然后在周一重新集合。不过在这种情况下让他们聚集显然是不合适的，因为球员们会一起换衣服、一起洗澡、一起吃饭，所以我们随后决定让球员待在家里。然后英超再度召开了会议，决定将休赛期延长至4月30日。”
这个决定意味着足球将在人们的生活中缺席长达一个多月的时间，很多球迷、球员、以及记者都在思考这段时间他们能做什么。另一位狼队跟队记者爱德华兹表示：“看到这个通知我的第一反应是，我每天的报纸要写什么呢？我当时刚度完蜜月，度假前我报道的最后一场比赛是客战热刺，我还记得那场比赛氛围非常热烈，狼队刚刚淘汰了西班牙人，成功闯入欧联杯16强，大家都非常兴奋。可是等到我度完蜜月回来发现，这个世界已经没有足球了，回归的日期也无从得知。上赛季狼队几乎每周都要踢两场比赛，从记者的角度来看这就和做梦一样棒，因为比赛多就代表新闻多，会一直有东西可写，哪怕有时候事情多到无从下手。可是疫情来袭之后我们之前的信手拈来就只能变成东拼西凑，只能尽量用创意来堵住那些缺口。这可以算是一种文化上的冲击，但你只能随遇而安，没办法考虑得太远。我们每天都需要在没有任何足球比赛的情况下写狼队的新闻，不知怎么我们竟然真的做到了！”
狼队也在计划着俱乐部短期内的未来：教练为球员们安排了居家训练计划，同时他们可以在训练场预订单独训练时间，个人出行则会被追踪，以保证他们的安全。狼队的训练基地会持续为球员们提供饮食，同时也发放了膳食计划来帮助他们自己在家做饭。执行主席施瑜和俱乐部高管们成立了帮助小组，远程帮助各个部门的一线工作人员。
马特说道：“执行主席施瑜在那几周做了非常多的工作，希望能帮助阻止病毒的传播，消减疫情给我们国家带来的影响。他在俱乐部内部成立了三个团队：运营团队负责一切与俱乐部工作有关的事情，比如安排员工现场或远程工作，保证到场员工的安全，检查他们的体温和口罩佩戴情况；有一个团队每天负责与员工、队员们进行沟通，为他们提供一些实用的建议，比如家庭教育小贴士，或者是锻炼小窍门，以及安排一些轻松愉快的事情；还有一个关爱团队由来自俱乐部不同部门的员工组成，他们会与所有的员工进行交流，每隔几天给他们打个电话，检查他们的健康状况，看看他们是否需要什么，并且进行在线健康问卷调查。当我们都在家工作时，尽量保持联系是十分重要的，因为这只是暂时的分开，而不是永远的离别。从球员到售票人员，我们俱乐部每个人的积极主动让大家在疫情早期的时候都得到了一些安慰。”
在英超停赛之后的那几周，越来越多的迹象表明，联赛的重启并不会太快到来。没过多久英足总就做出决定，业余男足联赛和第三级别及以下的女足联赛赛季取消，这其中包括了狼队女足，赛季取消时她们正以9分的优势领跑积分榜。爱德华兹表示：“从管理层面来看这就是一场噩梦。很多人都在指责英足总，因为他们决定直接取消各级业余联赛和女足，将此前的成绩视为无效，而不是通过单场比赛平均积分来排名。足协采取的是一种更简单的方式，但是你能怪他们吗，要知道变数实在是太多了，没有人经历过这样的事情，也希望我们再也不会经历这些了。”
正当4月30号的复赛日即将到来之时，英超联赛被宣布无限期暂停。“我们不知道会发生什么。”狼队解说员米基·伯罗斯说道，“我们都喜欢看球，足球在我们生活中非常重要，但是有时候也没有我们想的那么重要，因为即使我和其他很多人一样都是靠它吃饭的，足球也远远没有大家的健康来的更为重要，暂停英超联赛的决定是正确的。足球对很多人来说都很重要，有些人的生活因为没有足球的陪伴而黯然失色，但是我们只能等待，哪怕等待是最煎熬的事情。我的想法还是要争取完成这个赛季，只要有可能，不管联赛是在5月、6月还是7月重启，哪怕是8月或9月也行，我始终认为我们需要完成这个赛季。”
5月28日，人们等待已久的复赛通知终于到来，然而喜忧参半：英超宣布将在6月17日重启，但是比赛将空场进行。由于赛程不变，狼队第一场仍将对阵西汉姆联。爱德华兹为期盼已久的复赛而兴奋，但更多的是一种解脱感：“一切都不一样了，很陌生，我们必须时刻戴着口罩，进场时必须检查体温，各种措施都很彻底。但是我们都非常欣慰，因为足球终于可以回来了。不过我们也知道没有球迷的足球什么都不是，但是我想对于球迷来说在家里看球也没有很糟，毕竟现在只要有球看就算好事了。”
伯罗斯则补充道：“我们仍然会在夜间的比赛里大声放音乐，打各种灯光，也会努力保持同样的节目制作水平，尽可能地让球员们感觉一切如常。但是努诺也说过，没有球迷的足球不是真正的足球。亲临现场会让你对一场比赛有着完全不同的感受，你可以真切感受到球队的势头。而当你在电视上看球时，你无法真正感受到比赛的起伏，因为你看到的只是导播认为你该看到的东西。球迷是足球比赛的重要组成部分，如果去年夏天狼队对阵阿森纳的比赛，莫利纽球场坐满了球迷，那场比赛的结果一定会完全不同。”
随着空场进行的上赛季结束，球迷在20/21赛季开始前普遍抱有一种乐观的态度，但随着新冠病毒持续夺走成千上万的生命，这份希望很快就破灭了。三周前，英国政府搁置了停止*锁封**重启正常生活的决定，人们的紧张情绪重新达到了过去12个月来的最高水平。
作为第三阶段解封措施的一部分，英国政府目前表明包括英超在内的大型体育活动最早可以从5月17日开始，逐步恢复观众入场。伯罗斯表示：“这给了我们一点希望，显然离恢复正常还有很长的路要走，疫情开始以来狼队唯一一场有球迷现场观赛的比赛就是此前客战利物浦，当时有2000名球迷被允许入场。那是一种很奇怪的体验，是一种完全不同的氛围。偌大的球场里只有2000名球迷，但是欢呼声依然可以振聋发聩。这种助威声放在平时的比赛中我们会觉得理所当然，可是现在已经很久没有体验过了。或许球迷被允许回归时我们还会有点不适应，但是我已经迫不及待了，让我们祈祷吧。希望下赛季随着疫苗的普及球迷可以大规模地回归球场！”
“有时候家里电视上会放狼队往年的比赛，座无虚席的球场会让我停下脚步，抬头看一眼，‘噢，对的，这就是过去的样子’！”