时间向前推一百多年，天津基督教青年会创办的报刊《星期报》上刊登了一篇文章，其内容是介绍奥林匹克运动的历史和现状，还特意建议中国应该选派运动员参加奥运会，并且力争申办奥运会。
这篇文章后来被凝练成了著名的“奥运三问”，那就是：
中国何时能派运动员参加奥运会？
中国何时能获得奥运会金牌？
中国何时能举办奥运会？
今天，这三个问题早已有了答案。但在那个积贫积弱的年代，提出这样的与民生无甚关系的大胆想法，需要更高层次的境界。
这篇文章的作者正是张伯苓，被誉为“中国奥运第一人”。
张伯苓对中国奥林匹克运动的贡献，可以概括为六个“最早”。
最早提出
早在1907年，张伯苓就曾提出：“中国应成立一支奥运会代表队”。1909年春天，张伯苓赴欧考察，回国后，他又给学生们放映了一年前的伦敦第4届奥运会的照片。那时起，“奥林匹克”一词开始在中国流传。
最早创建
1910年，张伯苓最早发起创建了中华全国体育协进会。后来，中华全国体育协进会先后加入了国际游泳协会、国际草地网球协会、国际足球协会等多个国际组织，并选派观察员出席观摩奥运会。1931年，中华全国体育协进会被国际奥委会正式承认，从此中国成为了国际奥委会的一员。
最早提倡
张伯苓在创办南开学校之初，就率先将奥林匹克教育写入了体育教学大纲，明确提出，在造就完全人格上，德、智、体应并行而不可偏废。张伯苓以此来推动校园体育课程建设。
最早发起
1913年，张伯苓最早参与发起了“远东奥林匹克运动”，也就是后来的远东运动会。张伯苓作为远东体协成员之一，参加过5届远东运动会，还担任过远东运动会的总裁判。1915年，在上海举行的第二届远东运动会上，就读于南开学校、绰号“飞毛腿”的郭毓彬在“八百八十码赛跑”和“一英里赛跑”两个项目上力挫日本选手，两夺冠军。这是中国选手第一次在国际赛场上夺金。
1920年，远东体育协会和远东运动会被国际奥委会正式承认，成为第一个与国际奥委会发生联系的区域性体育组织。
最早促成
1932年，短跑运动员刘长春拒绝代表伪满洲国参加第十届奥运会。斯时，刘长春回应将以中国运动员身份参赛：“吾乃堂堂中华民国之人民，此行自然是代表中国。”后来，张伯苓获此消息，积极联系国际奥委会为刘长春报名，在得到同意答复后，张学良捐助了8000银元，资助刘长春前往洛杉矶，这才有了“中国奥运第一人”，也正式开启了中国人参加奥运会的历史。
最早申办
1945年，张伯苓组织召开中华全国体育协进会会议，决定申办第15届奥运会。虽然未能如愿，但是中国有了第一次申奥尝试。
1876年4月5日，张伯苓出生在天津一个秀才家庭。1891年，张伯苓考入天津北洋水师学堂学习航海。毕业后，他被派往北洋水师舰队实习。
1898年，张伯苓亲历了英国强租威海卫的屈辱场面，深感"自强之道，端在教育"，立志"创办新教育，造就新人才"。那一年，他结识了倡导新学的严修，共同开启了艰难的办学之路。
1904年10月，在经历了四个月的细心考察后，张伯苓回国创办了私立中学堂。1907年，学堂在天津城南的开洼地，即民间所称的"南开"，建成了新的校舍，遂称为“南开中学堂” 。学校以新颖的西式教育、严格的教学管理出名。当时，很多权贵、名流都把孩子送进南开中学——袁世凯、段祺瑞、冯玉祥、梁启超、张自忠、叶圣陶……甚至连东南亚的华侨也慕名而来。
1917年，张伯苓赴美国哥伦比亚大学研究教育，次年回国开始筹划创办大学。1919年9月，张伯苓以“文以治国，理以强国，商以富国”的办学宗旨创办了民办南开大学。
短短二三十年，南开大学就凭借着实业兴学的办学方针，跻身世界名校之列。 毕业生广受欢迎，有的学生甚至未毕业就被预订了。
张伯苓把教育救国当作毕生理念，先后创办了南开中学、南开大学、南开女中、南开小学和重庆南开中学，形成了著名的南开教育体系，为中国培养了一大批人才。
抗战期间，南开学校成为了华北抗日救亡运动的重镇，遭到日军的狂轰滥炸，南开的校舍多数毁于一旦。抗战胜利后，张伯苓再也无法重建南开大学。新中国成立后，私立的南开学校都收归了国有。
老舍曾写下“知道有中国的，便知道有南开”的祝词。但是，知道南开的，不一定知道张伯苓。
1951年2月23日，张伯苓与世长辞。他的遗愿是葬在南开大学校园内，但被以“ 南开大学是人民的，不是张伯苓的”为由拒绝了。
1986年，南开大学张伯苓铜像落成，张伯苓夫妇的骨灰合葬于铜像后。张伯苓最后的遗愿得以实现，他又回到了钟爱一生的南开大学。
教育和体育，是张伯苓生命中的两条主线，而这两条主线的交点，在于强国。张伯苓深知， 教育强、体育强，则中国强。
一百年前，张伯苓曾说：“ 奥运会举办之日，就是我中华腾飞之时！”
今天，张伯苓的教育和体育思想，依然照亮了华夏强国梦想。