日本队主帅森保一之前在接受采访时公开表示，日本队在本届世界杯的目标是进入8强。当时引来的却是一众嘲讽，认为森保一太过自信，完全没有把其他强队放在眼里。
之后，在卡塔尔世界杯小组抽签结果出炉后，日本与西班牙、德国和哥斯达黎加同分在本届世界杯公认的死亡之组E组。面对这样的分组形势，外界都等着森保一改口，收回他曾经说过的要打进8强的话。不过森保一依然坚定地重复，日本的目标是进入8强。
这位主帅究竟为何如此有底气？这一切其实都源于实力。看看日本队目前在海外效力的球员名单，似乎不输给欧洲和南美的二流球队，所以森保一的底气绝不是凭空而来。
现在的日本队的确具备在世界杯上走得更远的能力。近几年，日本有众多优秀的年轻球员前往欧洲各国联赛效力，这让他们的整体足球水平较四年前又提升了一个档次。四年前日本与比利时的那场经典对决让全世界印象深刻。日本人反复研究他们溃败的14秒，靠着这样一股信念不断前进。
在日本足协最新公布的世界杯26人大名单中，有多达20名旅欧球员。其中效力五大联赛的球员包括英超阿森纳的富安健洋、布莱顿的三笘薰；西甲皇家社会的久保健英；德甲沙尔克04的吉田麻也、门兴格拉德巴赫的板仓滉、波鸿的浅野拓磨、弗莱堡的堂安律、法兰克福的镰田大地、斯图加特的伊藤洋辉和远藤航；法甲摩纳哥的南野拓实、斯特拉斯堡的川岛永嗣、兰斯的*东伊**纯也。此外还有部分效力葡超、英冠、德乙等联赛的球员。
这些旅欧球员几乎覆盖了日本队的全部主力位置。进攻端，日本队两翼齐飞：脚下技术细腻的南野拓实搭档右路“快马”*东伊**纯也，不仅身体对抗出色，突破能力也很强，是球队阵地战和反击中必不可少的球员。中场方面，曾在西甲效力过的柴崎岳、田中碧、板仓滉都是攻守俱佳的猛将。防守端，富安健洋和吉田麻也将共同扛起后防核心的重任。看看日本队的阵容就知道，森保一绝没有在说大话。