漫画，是一种艺术形式，是用简单而夸张的手法来描绘生活或时事的图画。一般运用变形、比喻、象征、暗示、影射的方法。据著名画家丰子恺考证，“漫画”作为一个画种出现，最早始于日本。日本江户时代的浮世绘大师葛饰北斋（1760～1849）即有作品集《北斋漫画》于1814年出版，被称为“江户时代的百科全书”。“
现存可考的最早的、由人类创造的图像为三万年以前的岩画，法国和西班牙石窟中的壁画、石刻画，便可被认为是最早的漫画。岩画比世界上最早诞生的苏美尔的楔形文字要早两万到三万年，也就是说，人类使用图像成表达日常生活的时间要早于文字。然而，在人们学会使用连续的图像来表达一个有始有终的故事之前，遇到需要说明的情节，但是单靠一幅图像无法满足时，应该怎么办？公元前两千多年前的埃及人，便想到了一个绝妙的办法。在古埃及麦勒卢卡的陵墓中，发现了许多描绘日常生活场景的壁画，其中便有两个男人正在*杀屠**鬣狗的情景：一个男子捉住鬣狗的前肢，另一个比划着割断猎物喉咙的姿势。让人值得注意的是，在两个角色之间的空白处飘浮着象形文字，经学者翻译，内容是其中一个人对另一个人说：“捉紧它！”
这些文字虽是整体的一部分，但也独立于图像之外。它帮助绘画者，既丰富了图像之外的信息——主角的思想活动，又增加了画面的紧张感。埃及古王国时代的那些配合文字，用以叙事的壁画，也可被认为是漫画。五代十国时期南唐画家顾闳中的《韩熙载夜宴图》，五个部分画出了一次完整的韩府夜宴过程，也可以称为漫画。
漫画作为一种文化形式，要在一定的生产力背景下产生，起源于欧洲而兴盛于美国。文艺复兴时期，由于印刷技术的发展和宗教斗争的需要，欧洲漫画已经处于形成的过程之中。随着18到19世纪印刷技术的发展，以及对风云变幻的社会之经济、政治的评论与发声的需要，现代漫画的萌芽应运而生。西方漫画史家通常以18世纪30年代中期英国艺术巨匠威廉·霍加斯创作的《荡女历程》和《浪子回头》为连环漫画的起点。霍加斯将文章和图画组成了一个整体，增强了漫画的故事情节性和戏剧性。
欧洲漫画虽然最早出现，但发展落后于美漫的原因在于其缺乏创新性的内容，也导致了早期的欧洲漫画风格出现效仿美国漫画的现象。也鉴于欧洲漫画最初的诞生是来自漫画家对政治的讽刺，早期的欧洲漫画不得不陷入一种自娱自乐，用讽刺他人来取悦读者的小打小闹作品。改变这种状态的是比利时漫画家埃尔热，他创作的《丁丁历险记》为当时习惯了看短片幽默故事的读者们带来了耳目一新的视觉感受。《丁丁历险记》一改以往只靠以讽刺为卖点的故事方向，以主人公的视点，将世界各地的风土人情用清新别致且高质量的绘风呈现在读者眼前，促使了欧洲漫画的蜕变。
艾尔热原名是乔治·雷米，“艾尔热”是他姓名法语发音的缩写。1907年5月22日，艾尔热出生于比利时布鲁塞尔。象所有漫画家一样，艾尔热从小就喜欢在练习本上画各种故事。上完小学后，在他父亲的老板“强烈建议”下，艾尔热于1920年开始在布鲁塞尔圣卜尼费斯学院就读。1921年，他参加了童子军。在那里，他有了一个“好奇狐狸”的绰号。他的第一部绘画作品出现在童子军校刊上，并于1923年开始在一份全国发行的童子军月刊上连载。
1924年，乔治·雷米正式启用“艾尔热”这个笔名。第二年他完成了学校教育后开始在《20世纪报》订阅部工作。1926年，艾尔热在比利时童子军杂志上创造了“托托尔”，一个金龟子童子军小队长的形象，这就是丁丁的前身。1928年，艾尔热服完兵役后回到布鲁塞尔，时任《20世纪报》总编的父亲希望办一份面向儿童的每周增刊，他把这个责任交给了艾尔热。经过紧锣密鼓的准备，艾尔热任主编的《年轻的20世纪》第一期创刊号于同年11月1日正式发行。
那个时期艾尔热所绘的漫画大都改编自别人的脚本，画面还是上图下文的传统欧州图示故事模式。不久，艾尔热觉得这种方法束缚了自己的想象力。于是他模仿当时美国的报纸连环漫画，放弃了图画下面的说明文字，将大量对白直接写在图中的语言圈里，再利用蒙太奇的分格手法串连故事，开始创造属于他自己的漫画主人公。他从众多草图中选择了一个圆脸、头发翘起的小伙子，给他起了一个响亮的名字“丁丁（TINTIN）”，又把自己女友的名字“咪罗”给了丁丁的忠实伙伴——小白狗（英文版里叫白雪）。
1929年1月10日是欧洲漫画史上著名的一天，《丁丁在苏联》正式连载。这部作品对斯大林主义产生的负面现象进行了抨击，虽然表现手法还很不成熟，但作为伟大的开始，时隔70年，仍然以520，000本的成绩位列1999年法国漫画排行榜的第四名。1930年5月，丁丁的第一次历险结束，许多读者写信给报社，要求丁丁不要就此结束他的世界之旅。不久，《丁丁在苏联》的单行本出版。
《蓝莲花》是《丁丁》系列中里程碑式的作品。从这以后，埃尔热每逢创作前都要尽可能地收集真实资料，写出详细的故事大纲，彻底放弃以前随心所欲的创作模式。并且更加关注社会生活与漫画的紧密联系。事实上，埃尔热还是欧洲现实主义漫画的奠基人。1982年，为了庆祝埃尔热的75岁生日，比利时天文协会将位于火星和木星中间一颗新发现的小行星以他的名字命名。这时的埃尔热由于长期受贫血困扰，已经很少在公众场合露面了。1983年3月3日，埃尔热因肺功能衰竭辞世。