珍珠港位于日、美之间太平洋东部的夏威夷群岛，距日本约3500多海里，距美国本土约2000海里，是二战时期美国太平洋舰队最重要的基地，美军太平洋舰队司令部所在地。
1941年12月7日，日本帝国海军偷袭美国，轰炸了夏威夷珍珠港的战舰和军事目标。
美军太平洋舰队伤亡惨重！
1941年当时美军主力共七艘航母，其中大西洋地区三艘：突击者、约克城、胡蜂；太平洋地区三艘：企业、列克星敦、萨拉托加；第八艘航母大黄蜂在建，日军偷袭珍珠港战争时候，尚未服役。其中这七艘航母里最为主力的是企业、列克星敦、萨拉托加号航空母舰编队，这三艘航母及其编队就是太平洋舰队的实力所在。
而1941年，日本海军中服役的航母有：凤翔、龙骧、赤城、加贺、飞龙、苍龙、瑞鹤、翔鹤、祥凤和大鹰等。
日本的海军实力与美国相当，但训练有素，战斗力略强，但说到偷袭珍珠港，绝对是疯子才做的事情，而日军大本营在初期直接否定这个计划，但在日本海军最高司令长官联合舰队司令山本五十六的强烈要求下，被迫开会通过此计划。
日军为何如此冒险用海军长途奔袭，去相距如此遥远的珍珠港，偷袭美国太平洋舰队？而此时美国还是二战中立国，并没有参战。
这还得从日本的战略说起，日本为了占领更多的资源，转移国内的经济危机，同时扩大自己的领土，从明治维新开始，就不断的发动对外侵略战争，在第二次世界大战初期，日本规划了两部计划，一个是北进，进攻苏联，夺取珍贵的石油、粮食、矿藏等资源，一个是南下，攻击东南亚，占领石油、橡胶、大米等战略资源。
北进，针对苏联，日本于1939年5月至8月找茬发动了诺门坎战役，结果伤亡惨重，虽然苏联同样经历巨大损失，但日本大本营认为以如此高的战损比，即使北进攻击苏联成功，这损失日本也经受不起，因此迅速改变战略，从北进转为南下，逐步发动了占领东南亚的战争。
南云中将率舰东进偷袭，珍珠港上空硝烟滚滚之际，正是日军铁蹄急速南下践踏之时。日军统帅部将南下作战分为三个阶段：一是迅速攻占菲律宾与马来亚；二是进军荷属东印度，实施爪哇作战；三是巩固占领地区，相机进行缅甸作战。日本自1941年12月8日这一天，日军同时对泰国、马来亚、菲律宾、关岛、威克岛、吉尔伯特岛以及香港发动了进攻。
12月10日占领关岛。22日占领威克岛。25日攻占香港。
12月7、8日，日军在马来亚的哥打巴鲁和泰国的宋卡、北大年等地空降或登陆。10日，日本取得东南亚海域的海空控制权。
1942年1月11日，日军占领吉隆坡，31日攻占马来亚全境。2月15日新加坡陷落。日军还从印支南部进攻泰国，1941年12月9日侵占曼谷，21日日本将同盟条约强加给泰国政府。1942年1月2日进入马尼拉。4月9日，驻守美军与菲军约7万人投降。5月7日美军司令下令余部投降。
原来，因为在诺门坎北进苏联受阻，日军早已奉旨于1941年12月发动南下侵略之战，意在夺取东南亚丰富的战争资源，为进一步征服世界做好物资储备。
当时美国因为发现日本对于美国在东亚和南亚的传统势力范围怀有极大野心，因此宣布了对日本石油的禁运，并要求日本退出中国，而这个决定无疑是击中了日本的七寸，没有能源，一切都将完蛋，日本有两个选择，一是向美国屈服，放弃对中国的侵略退出中国，积极向美国靠拢；二是继续攻击美英荷兰等欧美传统势力范围的亚洲国家，直到与美国彻底为敌，互相公开宣战。
为了继续壮大侵略战争的战果，日本大本营早已制定了南下的作战计划。
此时，只有山本五十六清醒认识到，如果等到美国对日本宣战并主动攻击日军，面对强大的美军，日军将失去作战优势，东南亚肯定要去侵略的，而美国认为日本越位侵占了美国的利益肯定早晚要动手了，与其等美国动手，不如直接把美国废了。
这就是日军联合舰队司令山本五十六为何进行了军事史上最出人意料的一场豪赌式偷袭战~珍珠港，山本五十六想一鼓作气灭了美国三大舰队中最强大的太平洋舰队，为日本侵略东南亚、以及为以后的太平洋作战，提前扫除最大的威胁、障碍损失战记。
可惜这次打击远没有彻底摧毁美国舰队，不但漏过了美军太平洋舰队的全部三艘航母（执行任务全部不在珍珠港），而且还提前暴露了日军企图，并促使美国提前介入二战，吹响了埋葬德日法西斯的号角！