世纪之交的皇家马德里，是全世界最成功的俱乐部，1998年、2000年、2002年连续3年夺得欧冠冠军，荣膺世纪最佳俱乐部，网罗了劳尔、齐达内、菲戈、罗伯特卡洛斯、耶罗、贝克汉姆、罗纳尔多等巨星，史称银河战舰一期。在这个辉煌的时代，有一位默默无闻、任劳任怨的中场大师在皇马巨星的身旁显得很不起眼，但他对皇马的作用却是不亚于任何一位巨星的，他就是法国后腰马克莱莱，那个时代最好的防守型中场。
那支群星璀璨的皇马，马克莱莱是夺冠的重要基石。
2000年，在西甲塞尔塔队表现出色的马克莱莱加盟皇马，迅速成为了球队的绝对主力。马克莱莱作风勇猛、拼抢凶狠、奔跑不知疲倦、防守范围大；正是由于他的存在，让齐达内、劳尔等巨星得以放心大胆地投入进攻，同时在后卫的身前形成了一道坚不可破的屏障，让皇马本来存在很多弱点的防守有了天然的保障。
马克莱莱的存在对皇马有着重要的意义，只可惜他在巨星光环下太不起眼。
然而，出色的表现和场上的重要作用并没有得到皇马主席的青睐。彼时的佛罗伦蒂诺奉行巨星政策，抛出了齐达内+帕文的建队思路，默默无闻的马克莱莱并不是他关注的重点，也没有引起老佛爷足够的重视。当前场攻击手们全都拿着500万欧元的年薪，这位皇马的无名英雄内心开始波动了。2003年，皇马引进了与弗格森决裂的贝克汉姆，由于菲戈的存在，贝克汉姆被推倒了后腰的位置。时值俄罗斯富豪阿布入主切尔西，他向马克莱莱抛出了橄榄枝，感觉自身贡献没有得到重视的马克莱莱选择了离开，加盟了蓝军切尔西。
加盟蓝军的马克莱莱再次成为了冠军基石
离开的马克莱莱帮助切尔西夺得了英超冠军，但是皇马自从他离队后，就开始走向了一段长时间的衰落期。2004-2010年间，拥有7大巨星的皇马竟然连续6年止步欧冠16强，开始了黑暗的欧冠16郎时期。事实证明，前场的华丽并不能帮助皇马夺取冠军，缺少了这样一位勤奋不显眼的蓝领，皇马的后防是根本经不起考验的。贝克汉姆并不适合后腰，之后的皇马尝试引进了不少防守型中场，如格拉维森、拉斯迪亚拉等人，却无一人能够达到马克莱莱的高度和水平。
虽然不能说皇马的衰落期是马克莱莱造成的，但确实是从他离开开始的。
知道穆里尼奥来到伯纳乌，皇马才结束了欧冠16郎的尴尬，开始重回巅峰。但是马克莱莱的离开，却成为了皇马球迷心中永远的遗憾。皇马门神卡西利亚斯说过：“如果一定要在那一届球队中留下一个人一直当我的队友，我不要齐达内，也不要菲戈，甚至不需要罗纳尔多，我只想要马克莱莱。”这样的评价足以证明马克莱莱在当时球队中的价值，就像如今的卡塞米罗，对于当年那支攻守不平衡的皇马，甚至更为重要。
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