从2018年往前倒推，22年的时间里，吴金贵的名字，一直都跟申花联系在了一起。
1996年底，35岁的吴金贵从德国留学归来回到上海，进入上海申花队，成为当时队里最年轻的助理教练。此后的六年时间里，他先后“跟”过六任外籍主教练，这也为他后来单独执教球队积累了丰富的经验。2002年7月22日，吴金贵接替因战绩欠佳下课的徐根宝，成为申花队的代理主教练，他的人生，与这支上海球队紧紧地联系在了一起。
2003年的末代甲A联赛冠军（后被取消），2018年的足协杯赛冠军，申花的荣誉柱上，吴金贵添上了这样两座沉甸甸的奖杯，即便是跟大牌洋帅相比，这位四次在危难时刻挺身而出“救火”的本土教练取得的成就，也丝毫不逊色，他与当年为申花赢得1995年联赛冠军奖杯的徐根宝一样，是申花名副其实的“冠军教头”。
深耕六年的“学院派”
1982年7月，当吴金贵从北京体育学院运动系足球专业毕业的时候，连他自己也没有想过，未来的足球之路要往哪里走。
在杭州呆了几年之后，感觉到自己所学知识并不够用的吴金贵去了德国，在科隆体育大学一呆就是六年，虽然当时很多人认为德国足球已经在走下坡路了，但是在吴金贵看来，以德国为代表的欧洲足球，依然有很多值得学习的东西。“尤其是德国足球的那种严谨踏实的作风，是他们后来能够迅速重新崛起的关键，因为他们一直都在按照足球规律做事，走的是一条正确的道路，即便一个阶段因为各种原因这一拨队员没有踢出来，但是因为培养球员的方法和思路没有问题，等到下一批队员出来以后，他们很快便可以重返顶级强队之列。”
作为年轻教练当中有过留洋经历的“技术派”，吴金贵一直对数据非常重视，在甲A联赛创办没有几年时间、教练执教更多要靠经验的上世纪90年代中期，各队的数据统计基本停留在队员在比赛中有几次射门，进了几个球这些非常简单的层面，但是在那个时候，吴金贵就已经有意识地搜集球员在训练和比赛中的各种数据，并且细化到了诸如冲刺次数和传威胁球这些具体的细节上面，虽然受限于缺乏高科技的辅助手段，统计的数字并不像现在这样精准，但至少从意识方面来看，当时的吴金贵绝对是超前的。
在当时绝对算得上“星光熠熠”的申花队中，沉下心来的吴金贵也一直在“深耕”，从安杰伊和墨里西这些大牌外教身上吸收足球营养，而无论是他的学习态度，还是展现出来的潜力和能力，也都得到了这些外教的认可，后来回到巴西执教也极为成功的墨里西就曾说过，中国足球要多出点吴金贵和谢晖才有希望，后来同样执教过申花的前克罗地亚国家队主教练布拉泽维奇在场内场外跟吴金贵打过几次交道之后，也认为他是一名非常有头脑和能力的教练，而这跟金贵在申花前六年的“学徒”经历不无关系。
那个时候的吴金贵，唯一缺少的，或许就是能够让他“独立操作”的机会。
战战兢兢的“初试锋芒”
2002年初，以杜威、孙吉、孙祥和于涛这些有线02球员为主“重起炉灶”的申花在联赛中一直磕磕绊绊，到了7月份，不堪重负的老帅徐根宝黯然下课，接过申花队教鞭的，是40岁出头的吴金贵。
作为已经在队里工作了六年的“老申花”，吴金贵对手下的球员不可谓不熟悉，此前球队在联赛中暴露出来的种种问题，他的心里也不是不清楚，但是回顾当年的那段经历时，吴金贵的感觉依然还是“战战兢兢”。“信心肯定是有的，因为对球员的能力非常了解，但是想要一下子解决所有的问题，那么短的时间里也是不可能的，所以每天脑子里永远都是各种各样的问题，生怕有哪一个细节没有想到，到了比赛的时候就出问题了。”
上任之后带队打的第一场比赛，申花便在虹口0比1输给了云南红塔，那也是申花队在联赛中的连续第四场失利；更糟糕的是，接下来做客成都的比赛中，申花又输了一个0比3，五连败也是之前这支球队征战甲A联赛的历史中绝无仅有的。一直到主场1比1战平青岛啤酒队，申花下滑的颓势才就此止住，随后客场1比0赢下重庆力帆，吴金贵才总算尝到了赢球的滋味。那一年，申花在总共15支球队参加的甲A联赛中，排在了第12名，创下了职业联赛历史上的最差战绩。
不过，这样的挫折反而坚定了吴金贵的信念，抱着一雪前耻想法的他，早早开始了2003赛季的备战，其中最重要的举措，就是引进了阿尔贝茨和佩特科维奇两名中前场的外援，再加上留用的马丁内斯，三人成了当年甲A赛场上攻击力最强的“火枪手”，申花也最终拿到了末代甲A联赛的冠军（后被取消）。
2003年申花的教练班子
2004年初，为了备战在中国举办的亚洲杯赛，吴金贵被抽调到国足教练组，辅佐荷兰主教练哈恩，当年10月重回申花，出任俱乐部副总经理。而在经历了一个并不成功的赛季之后，申花没有选择与俄罗斯主教练涅波续约，重新起用了吴金贵，而他也用2006赛季的联赛亚军，回报了俱乐部的信任。2007年，联城与申花合并，乌拉圭人吉梅内斯成为“新申花”的主教练，但是到了那一年的9月份，俱乐部便让吴金贵重新出山，他也第三次成为申花队的“救火教练”。
四度救火 再夺冠军
2017年9月11日，吴金贵的身份又一次发生了改变，从绿地申花俱乐部技术总监变成主教练，接替乌拉圭人波耶特带队征战中超联赛。
两个月后，在吴金贵的带领下，申花队在两回合的决赛中战胜上海上港，时隔19年重新捧起足协杯冠军奖杯的同时，也让这支老牌球队在进入中超时代之后国内最高赛事中无冠的纪录，就此成为历史。
亲历者·吴金贵 没有申花，就没有今天的我
每年到了这个时候，大家都会说起申花的话题，好像每个人都能讲出一段自己跟申花这支球队的故事。
申花球迷把自己叫做“蓝血人”，我也认识许多这些年来不管巅峰还是低谷，一直陪伴着这支球队的球迷，他们一直都是申花最宝贵的财富。对一支球队而言，教练会变，队员也会变，但球迷的热爱和支持，是永远不会变的。
作为教练，我是在申花学习成长起来的，可以这么说，没有申花，也就没有今天的我。对我来说最幸运的，就是我的职业教练生涯，包括我人生当中最重要的一个阶段，都是在申花这支球队度过的，我一直站在申花这个中国职业足球最好的平台上面。之前我也说过，我们这些人对申花这支球队的感情，外人是体会不到的，所以这也是每次申花需要的时候，我们总是会义无反顾地站出来的原因，因为我们的想法很简单，就是力所能及地帮助申花做点事情，帮助这支球队越来越好。
从甲A到中超，环境不同了，竞争的压力不同了，对申花提出来的要求自然也就不同了。无论如何，申花队领先一步的理念，以及我们朝着这个目标努力的方向是不会改变的，希望大家能给现在这支年轻的申花队更多的耐心和支持，给年轻球员更多的成长空间和机会，申花一定不会让大家失望的。