范仲淹临危受命

宋仁宗康定元年（1040）正月，元昊集中了10万优势兵力，发动了著名的三川口之战，这是西夏和北宋之间的第一场大规模战役，虽然宋军兵力悬殊，力战不退，但是最终还是以失败告终。

三川口大战的失败，让北宋的西部边境已经变得岌岌可危。仁宗皇帝撤换范雍，腰斩临阵脱逃的守将黄德，提拔户部尚书夏竦为陕西都部署兼经略安抚使，韩琦、范仲淹为陕西经略安抚副使，组成超级管理团队，重整西夏军务。

当时韩琦正官运亨通，可以理解。当时范仲淹因为原地爆炸想拉着吕夷简下台失败，被贬官出京的范仲淹为什么会出现在名单里，而且是经略安抚副使这样重要的岗位？

死对头吕夷简的帮助

目前从网上的资料来看，至少有三种说法，一个是韩琦大胆举荐，一个是就是范仲淹的死对头吕夷简推荐的，一个是夏竦要求的。我个人倾向于是吕夷简附和了仁宗的意思，也至少体现了吕夷简的心胸，在国事面前，个人恩怨可以暂时放下，大局为重的。

范仲淹最后的岗位是陕西经略安抚副使，但是最初召范仲淹回来的时候是出任永兴军（治京兆府，今陕西西安）知军。知军只是掌管当地*队军**的知州，是地市级干部，而安抚副使则是副省级干部，权力更大，也能够更充分发挥范仲淹的才能，这个提拔是在吕夷简的建议下提出的：

“初，仲淹与吕夷简有隙，及议加职，夷简请超迁之”，

谁举荐并不重要，韩琦本来和范仲淹关系不错，吕夷简能够建议破格提拔范仲淹，可以看出这个时期的北宋的文官们，仍然以国事为重，也是北宋虽然边疆屡屡报警，但是从来没有什么灭国之忧的原因。

之后两人约定合力对外，而且在之后的战事当中，吕夷简也始终维护范仲淹。

范仲淹和韩琦作为两个副使，到达西线之后，采取了不同的战略。曾经锋芒毕露，在朝堂上犀利进攻的范仲淹，选择了防守策略。

范仲淹接手的防区，是被李元昊打穿的延州，选择防守，是范仲淹认为最为妥当的策略。悲天悯人的范仲淹，清醒地看到延州的凋败，只有强化自身的力量，才能让对手不敢轻举妄动。

到达延州之后，范仲淹进行了军事改革，除了加强训练，他还改变了宋军以往的惯例，不以官职大小顺位高低出战，给每个将军表现的机会，按照作战能力的强弱来决定战斗序列。

在强化自身的同时，范仲淹也进行了小规模的进攻，主要目的仍然是巩固延州的防线，扩大防御圈。康定元年九月，范仲淹遣将军任福破白豹城，迫使入侵西夏的保安军、镇戎军撤退。又派狄青等攻取西界芦子平，种世衡兴筑青涧城，十月，遣朱观等袭破西夏洪州界郭壁等十余寨。

范仲淹同时将军权下放，各城的将军们，几乎同时掌控军、政、财权，尤其种世衡在清涧城做得非常突出。 效果是显而易见的，也是相当危险的。

大宋立国以来，就通过各种方式来控制武将的自由度，这样的军事改革，实际上已经触动了大宋最重要的一条原则。但是这样做的好处是，曾经是西北最危险，最薄弱，被李元昊打穿的延州，却变成了西北最为平静的地方，因为这里已经变成铜墙铁壁一般的存在。想想也容易理解，除非李元昊大脑不正常，才会选一个难啃的硬骨头来打。

但是与范仲淹不同，韩琦是一个积极的进攻派。韩琦倡导的进攻态势，范仲淹并不认同，甚至在韩琦进攻的初期，并不是很配合。

康定二年（1041年）正月，范仲淹阻止了仁宗讨伐西夏的决定。二月，李元昊进兵渭州，在韩琦的力主之下，仁宗批准了*攻反**计划。范仲淹仍然坚持认为*攻反**时机不成熟，并不支持。在没有范仲淹支持的情况下，宋军在好水川遇伏，主将任福等十六名将领阵亡，这就是著名的好水川之败。

好水川之败，并不是范仲淹的直接问题，但是在此之前，他做了一件胆大包天的事。

李元昊在范仲淹防守的延州路，一直都是装可爱的存在。庆历元年（1041）正月，李元昊派人假装求和，范仲淹把信给扣下了，没有转交中央，同时给李元昊写了封信，警告李元昊。给范仲淹送信的使者直到好水川之后才被李元昊放回来，并且又带来一封言辞傲慢，大不敬的信，直接就被范仲淹烧了。

因为好水川之败和信件往来的事情搅合在一起，让朝堂中的一堆文官愤怒了：范仲淹是不是通敌？宰相宋庠甚至喊出：“范仲淹可斩！”的狠话。又一次，吕夷简支持了枢密副使杜衍的意见，保住了范仲淹。

那么在西北，到底进攻是不是最好的选择呢？

首先，西北的环境相对复杂，防守难度很大。大宋经营西北的时间并不长，李元昊打游击一样的进攻通常飘忽不定，对于缺乏骑兵部队的宋军来说，步兵的进攻速度、补给难度都很大。从后来五路伐西夏的过程来看，即便出动足够的*队军**，西夏也能够借助天时地利，顽强地生存下来。

从李元昊的祖父李继迁的经历来看，*党**项人只要不是被彻底消灭，基本等于不成功。所以范仲淹“强边防守备，徐图西夏”的防御战略相对来说是一个比较好的选择。

西夏与北宋之间的初期战争，宋军的失败居多，三川口、好水川、定川寨三次大败，严重打击了宋军的士气和进攻力量。其中定川寨之战，宋军大败损失将近十万人，葛怀敏等16名将军战死，也让大宋逐步开始接受并采纳范仲淹的防御战略，间接促成了后来的庆历和议。

虽然说，导致庆历和议的因素有很多，但是当整个西线都开始变成范仲淹的延州的时候，西夏那种快进快出的打法已经没有办法在战场上获得任何主动权了。以前的西夏，咬一口肉就可以走，面对范仲淹管理之后的延州，吃不到肉会崩到牙的事情，西夏人是不会干的。

范仲淹是个暴脾气，目的明确，不死不休，看他对付吕夷简就知道。但是他也很清醒，能够清楚地看清局势，评估双方的优劣势，而且意志坚定，对自己的战略毫不动摇，这就是一个脾气火爆的范仲淹会采取防守战略的原因。

范仲淹在西北期间，也为大宋提拔了很多宝贵的将领，如狄青、种世衡、郭逵等，强悍的西军直到北宋末年，仍是宋朝的最强部队。