“东亚杯”男足首个比赛日，除了比赛之外让人更加关注的，是里皮在日本的人气之高超乎想象：比赛开始前，几十名摄影记者围在中国队替补席狂拍“银狐”的一举一动。有意思的是，看到自己身前的长枪短跑越来越多，里皮走到替补席背后，面朝休息室方向，把大批记者晾在了一旁，很“不给面子”，直到奏两队*歌国**时才归位。不过两队挑边之后，差不多三分之二的摄影记者都选择了中国队球门后面，纵然是里皮威名远播，也难掩中国队实力上不被看好。
6名U23队员全部进入首发名单，为U23国家队练兵的练兵的意图非常明显，这个大胆的做法也只有里皮能做到。开场前10分钟，中国队踢得很有章法，压制住对手，并在第8分钟右路送出传中球，前点队员虚晃一枪，等候在中路的韦世豪趟开角度射门得分。这是U22队员代表中国国家队打进的首粒进球，意义非凡。此后，韩国队利用场地宽度和流畅配合控制住场上局面，11分钟和18分钟连进两球，全面陷入被动、疲于招架的中国队如果不是颜骏凌扑出对方两个必进之球，比分恐怕会更加难看。
就在中国队快要崩盘之际，老练的里皮看到防守问题所在，中场休息果断放弃433打法，用左后卫李学鹏换下韦世豪变阵三中卫战术。里皮给首次在一起打比赛的队员以信心：相信下半场能进球。中国队下半场射正球门范围两次，一次是赵旭日禁区内接右路横传不停球直接射门，被对方门将托出。另一次是“福星”于大宝接李学鹏传中头球扳平比分。于大宝一年内两次攻破韩国队球门，而且都是头球方式。里皮赛后评价于大宝说：“我一直对他充满期待，今年他因为受伤在俱乐部出场少，但他对国家队一直有非常大的帮助。不过，对韩国队连续两场比赛都有进球，也许这只是一个偶然。”
中韩两队之间的实力差距是客观存在的，但在里皮的调教下，中国队今年对韩1胜1平，以往“太极虎”对阵中国队的绝对优势已不不存在。12日晚，中国队将和日本队较量。