“克洛普在2018年7月初的一个电话改变了一切，”利物浦的界外球教练托马斯-格洛尼马克 (Thomas Gronnemark) 面对TheseFootballTimes的采访时说道。在提高球队界外球能力方面，这位丹麦教练毫无疑问是业界翘楚。
长久以来，界外球都是被人们忽视的一部分，但托马斯让人们重新认识到了界外球的重要性。“我的目标是帮助球队，但我还有个更远大的目标，那就是通过对界外球的研究推动足球运动的发展，”托马斯说道。
在托马斯刚来到红军之时，很多人对俱乐部聘用他的决定感到费解，甚至有些人质疑聘请界外球教练的必要性，他们对这一特殊岗位能否真的给球队带来好处持怀疑态度。
托马斯于两年前的夏天来到安菲尔德，当时红军刚刚在欧冠决赛输给了皇家马德里。在这一时间节点来到球队，很容易令人怀疑这是球队输掉决赛后病急乱投医。但事实证明，聘用专业人员对界外球进行训练是完全有必要的。
尽管利物浦聘用托马斯使球队和他个人都遭到了不小的非议，但球队场上的表现逐渐让质疑的人闭上了嘴。痛失欧冠后，利物浦卧薪尝胆，球队在方方面面的表现都更上一层楼，很快就赢得了世俱杯和新赛季的欧冠冠军。其中，托马斯给球队带来的改变是肉眼可见的。
托马斯重新定义了界外球，并强调了其在整场比赛中的作用。与此同时，这位来自丹麦的教练平日低调谦逊，并没有夸大自己的作用，坚称自己只是一颗螺丝钉。
上赛季结束后，利物浦内部逐渐形成了一种受围心态，这支凝聚力极强的球队开启了绝地反击模式。在克洛普治下，红军由一支擅长高位压迫但屡次在关键时刻跌倒的球队，蜕变为一支习惯于胜利的球队。
托马斯在其中发挥了多大作用呢？他是否认为自己也是促成球队蜕变的关键人物呢？“很难说球队进步了7%，15%还是21%，但你可以看看网页，看看数据分析，利物浦的表现确实比之前更好了，”他说道。
托马斯相信自己的能力，也认为自己给球队带来了正面的影响，但是并没有盲目邀功。他坚持用数据说话，一个个的数字表明他所秉持的先进理念让界外球成为了红军进攻的助推器。
托马斯还坚信一点，他认为足球界开始认可界外球的重要性并不是短期行为，并不是想找到另一条速胜捷径，而是明白了界外球训练可以持续提高球队战斗力的道理。对他来说，无论是自己目前供职的利物浦，还是先前的阿贾克斯、中日德兰还是其他球队，这些球队都明白提升界外球能力可以从长远上提高球队的场上表现。“我知道现在人们管界外球叫‘边际收益’，但我只能说他们是错的，”他解释说。
“如果你细数比赛中的界外球，如果再算上掷界外球前的状况和投掷之后的情形，你能发现一场比赛下来，界外球大概会占到15到20分钟的时间。我来利物浦之前，球队在受压迫情况下能控制下界外球的比例仅有45.4%，在英超所有球队中排倒数第三。上赛季，这个数字增长了33%，红军在这一数字上成为了英超第一。”
从数据角度上讲，托马斯参与球队训练的意义非凡。丹麦人让克洛普、球员们以及其他同事都接受了自己的训练方式。利物浦上下不仅欣然接受了托马斯的理念，还将其在球场上呈现了出来。
托马斯的目的不仅在于保持控球，减少对方在本方腹地掷界外球造成丢分的风险，而且还能增加通过界外球得分的机会。
就像托马斯所说，他们正在努力将提高界外球控制率转化为射门数量。“本赛季，我们通过掷界外球发动攻势打进了13粒进球。这些界外球并不是直接将球掷入对方禁区，我们不那样做，”托马斯说道，然后他开始解释不这么做的原因。
“因为我们已经有乔-戈麦斯这个世界级的界外球高手了，如果我们直接将球掷入对方禁区也能轻松打进10粒进球，一年前英格兰对阵克罗地亚的比赛中，英格兰就打进过一粒那样的进球。但是如果要打进10粒那样的进球，我们需要每场比赛扔10几个超远界外球，我们喜欢那样么？不，因为那不是利物浦的足球。”
为了适应球队的战术，托马斯已经调整了自己的训练方式。更厉害的是，在加入利物浦以前，托马斯自己保持着掷界外球最远距离的吉尼斯世界纪录。
（图）托马斯
当然，目前他手下都是世界上最好的球员，但是作为一名专业的训练师，他明白如何根据球员们的实际情况调整自己的训练方式。他可以一对一指导每一名球员，这使他有机会根据每位球员的实际情况对训练计划进行私人定制，以此帮助他们提高。
界外球与任意球和点球都不一样，对一些天赋异禀的球员来说，他们主罚任意球和点球比其他人有着更高的成功率，但是托马斯认为，每名球员都可以通过训练，成为一名出色的界外球投手。
“举个例子，在我2018年刚加入利物浦时，发现罗伯逊底子很好，在经过一小段时间的训练后，他成长为了一名顶级界外球高手。他现在已经懂得如何发现空当，知道何时快发，何时应该保持耐心。
“如今的阿诺德也是一名世界级的界外球投手，但他达到这个水平用了将近半年时间。阿诺德进步的速度就没那么快，但我相信无论速度快慢，每一名球员的界外球能力都能取得长足的进步，都取决于你怎么指导他们。”
（图）准备掷界外球的阿诺德
在丹麦球队中日德兰工作期间，托马斯就显示出自己根据实际情况制定训练计划并帮助球队扬长避短的能力。“中日德兰在之前四个赛季里，通过超长距离界外球打进了35粒进球，所以平均下来，每赛季能都打进8、9粒这样的进球。”
直到今天，那些托马斯任职过的球队依然享受着他留下的的界外球红利。不过看托马斯的意思，他依然有很多想法没有实施，而且自己也才刚刚上路。托马斯有著书立作的打算，而且他计划将自己的专业知识传递给越来越多的球队，让更多的球队从中受益。
截止到目前，托马斯的工作成果已经逐渐显露出来。到目前为止，已经有八支球队接受过他的指点。事情正在朝向理想的方向发展，而且托马斯的工作并非不可衡量，而是有数据做支撑，如何合理利用界外球，已经成为了当今足球圈里的热点话题之一。
西班牙有句谚语：下雨也不能让所有人满意。总是有些人对托马斯的工作说三道四，不过托马斯一直坚信，自己在这一领域的专业知识比任何人都丰富，尤其是那些无脑喷子。“有些批评的声音出自像史蒂夫-尼科尔和安迪-格雷那样的外行，我从来不去理会那些，”托马斯说道。
“没错儿，他们都是退役球员，但这些人真的对界外球训练一窍不通。他们口中说的还是30年前他们踢球时的那一套。每当像史蒂夫-尼科尔或是安迪-格雷这样的人对我的训练方式指手画脚时，其实我挺开心的，因为他们等于给我打广告了。我觉得没必要就这件事管他们叫老古董，但是球迷们都这么称呼他们。”
就像很多实干家一样，托马斯明白什么对自己有用，什么只能让自己徒增烦恼。他不去理会那些毫无意义的质疑，而是为了让现在的球员们变得更强而殚精竭虑，唯有如此，下一代球员们才能真正理解一个道理——界外球是比赛重要的一部分，是能帮助球队赢得胜利的*器武**。假以时日，人们才会真正理解丹麦人托马斯的理念和坚持。