在亚洲杯和世预赛中表现出色的周琦11月3日晚上突然受伤，官方宣布缺席国家队。不过杜锋和中国男篮并不为此闹心，因为CBA还有一员猛将中锋，场均14.5分7.3个篮板球，三分命中率66.7%全联盟第一，远远不是陶汉林韩德君能比的，他如果愿意加入男篮，将完美取代周琦对抗伊朗男篮。
11月4日凌晨，身在澳大利亚的华裔篮球媒体人消息，在墨尔本凤凰队效力的周琦在训练中受伤被送入医院，严重到穿上了保护靴。同时，主力控卫孙铭徽也因伤宣布退出国家队,一夜之间两个坏消息，中国男篮以杜锋为首的教练组已经开始慌了。上午11点，凤凰队官方发布了周琦具体伤情，严重拉伤，必须休息三周。
按照原计划，中国男篮将于11月11日迎战巴林队，14日迎战伊朗队，从周琦伤情报告来看，铁定是缺席这次两场比赛了。巴林不算亚洲强队，但在亚洲杯中给中国男篮制造了不小难题，万幸当时顾全和火线加盟的姜伟泽联袂出击，一个22分一个20分，最后80:79一分险胜巴林。而伊朗男篮目前排在世界杯小组第四位，为了死磕中国男篮拿到出线席位，在cba第一阶段结束后第一天就召回了哈达迪，重视程度可见一斑。
在周琦伤退后，中国男篮已经没有绝对把握赢下巴林和伊朗，为此谁替代周琦出任中锋，成了中国男篮以杜锋为首教练组的首要问题。目前联赛第一中锋是陶汉林，不过因为19年陶汉林在国家队的糟糕表现，让杜锋避之不及，苏群甚至为杜锋开脱，表示之前没有选择陶汉林是因为陶汉林没有护照，解释虽苍白当勉强过得去。不过关键问题是，陶汉林在即为微博公开表示未入选国家队太上心了，决定守着一亩三分地好好准备联赛了。
除陶汉林之外，韩德君太老太慢，无法协防到三分线外，加上辽宁男篮的属性，杜锋很难中意。北京李慕豪太软，在联赛都没有好表现，邱天太年轻，广州李炎哲太爱犯规很冲动，联赛第一阶段最佳球员刘泽一身高不足，容易被哈达迪硬吃。思前想后，只有一名球员最符合杜锋和国家队的要求，那就是广东男篮的中锋易建联。
上赛季易建联遭遇伤病困扰出场次数不多，本赛季虽然因伤只出战四场，但最后两场都是首发主力出战，而且易建联本赛季出场21.5分钟，可以拿下14.5分和7.3个篮板球，同时还有1个抢断，最恐怖的是身为中锋，他的三分球命中率66.7%，全联盟第一名。高阶数据中，per效率值国内球员第一，进攻效率全CBA第5名，防守效率国内球员19名。虽然易建联实际年龄已经38岁，但这种状态可以说焕发第二春，中国男篮中锋位置势必有他一席。
同时，他与哈达迪是老对手了，互相知根知底，当初亚洲杯两人还有一段恩怨，利用这次机会正好复仇。最关键的问题在于，易建联是广东男篮球员，杜锋接受采访时表示，他征召广东球员的原因就是因为这些人是自己带起来的，关键时刻听指挥，有事真上。所谓打仗亲兄弟，在中国男篮冲击世界杯的关键时刻，只要杜锋征召，相比大哥必定不义不容辞出征。