少林功夫是中国传统武术文化最杰出的代表，也是少林文化的重要组成部分。
少林功夫在1500年的历史长河里是怎样形成发展的？
少林功夫的形成和传承有哪些自然和社会因素？
让我们一起来了解一下。
一 自然地理环境是少林功夫的孕育基础
少林功夫的历史,是与嵩山地区的历史地理环境分不开的。嵩山,古称崇高山,列五岳之中岳,自古以来就被视为神山。在印度佛教传入汉地和中国道教产生以后,嵩山又很快成为全国有名的坐禅修炼场所。少林寺及其少林功夫,就是嵩山历史文化的突出代表。
最初，少林寺僧习武的一个很重要的原因是适应自然环境。少林寺地处嵩山深处,自然条件恶劣,为了生存,寺僧就必须有强健的体魄,因而习武成为寺僧必不可少的功课。同时少林地区林木茂盛,猛兽出没,寺僧也不得不通过习武来增强抗御猛兽的能力。
二 少林功夫的最初形态——禅定
少林功夫的历史,可以追溯到少林寺创建之初。北魏太和年间,孝文帝为“学务静摄”、“*爱性**幽栖”、“屡往嵩岳”的印度高僧跋陀在嵩山少室山北麓建寺。因为寺院坐落在少室山北麓丛林之中,故名少林寺。这段大家耳熟能详的历史,恰恰给予了少林功夫最初的形态,那就是“禅定”。
公元6世纪，南印度高僧菩提达摩,从水路航海至中国南境,然后北渡长江进入中原,在少林寺后山一带坐禅苦行传法。在此期间，慧可向达摩求法，“立雪断臂”的传说,成为学习少林功夫的重要精神源泉。后来,又有不少印度高僧到少林寺传授禅法,形成了神力信仰和禅定这种少林功夫信仰的最初形态。
三 从强身到护教再到护国
在隋文帝之时,皇家崇佛，少林寺从此成为拥有众多农田和庞大寺产的大寺院。不幸的是，隋朝短命,隋朝末年政局动荡，拥有庞大寺产的少林寺,成为“山贼”攻劫的目标。在少林寺遭到攻击的情况下,为了保护寺产,本来就习武的少林寺僧人,不愿袖手旁观,组织起武装力量与山贼官兵作战。少林功夫作为少林寺武装力量的技术基础初步形成。少林功夫的功能由可有可无的“强身之法”变成了必不可少的“护教之行”。
隋末唐初，发生了历史上著名的“十三棍僧救唐王”事件。少林寺自此以武勇闻名于世,少林僧众习武成风,代代相传，实现了从“强身”到“护教”再到“卫国”的几步转变,使少林功夫从一般意义上的健身自卫之法,上升到保寺护国的精神层面。而少林功夫的核心思想,也正是在此时发生了转变。以观音菩萨愿力为核心的那罗延金刚神信仰开始流行,并一直延续至14世纪的元朝末期。少林功夫以禅定为核心的传统神力信仰,至今依然流传不衰。
四 禅武合一
随着达摩开创的禅宗教派兴盛并成为中国佛教最大宗派后,特别是进入宋朝(10世纪),少林寺开始成为禅宗教派的朝圣地。由于禅宗教法的盛行和少林寺祖庭地位的确立,少林功夫的信仰内容和品质又有了新的发展,“禅武合一”开始成为少林功夫的主流思想。此时的少林功夫已经成熟,成为每个僧人参禅的必经之路。
金元两代少林寺虽受*压打**，却禅宗繁盛,禅学盛隆,当时的少林寺作为禅宗教派祖庭,依然地位显赫。特别是元朝时期，禅宗教少林功夫派重要支派曹洞宗领袖福裕禅师主持少林寺,曹洞宗法脉回归祖庭，由此开启了少林寺禅学最辉煌的时代,历经一百多年,为该时期中国禅宗教派之轴心。福裕主持少林寺期间,还创立了寺院宗法门头制度,使少林寺僧人皆视少林寺为家,成为明朝少林功夫水平崛起和体系、门派形成的重要基础。
五 少林功夫的辉煌
明代是少林功夫另一个鼎盛时期。当时明代内忧外患，倭寇横行。少林僧人不忍见百姓受苦,毅然拿起*器武**，加入到抗倭大军之中。在这期间,少林僧人受朝廷调用，当时的少林已经成为中华武林执牛耳者,习武交流之人往来不断,而少林功夫也随着少林僧人的四处征战,传到了各地。自正德至明末(1506-1644),少林寺成了全国最重要的武术交流传播空间。与此同时,除了以言传身教形态传承少林功夫以外,武术套路和理论得到了空前发展,著述之繁,现已无法统计。至此少林功夫已经成熟,而且正经历着前所未有的辉煌。
六 衰落和转折
清代是一个少数民族建立的政权,少林寺同样受到了*压打**，习武已经完全被禁止。尽管如此,少林寺僧人白天照常经课坐少林功夫禅,但夜间坚持在少林寺最隐蔽的后殿一一千佛殿,习武不辍，以至大殿地面因长期练功发力形成陷坑,至今遗迹仍存。
时至民国,少林寺经历了最惨重的“二八火厄”。当时的少林寺已经完全没落,随之而来的战乱、饥荒都考验着少林僧人的意志。当时能够还守着已经成为废墟的少林寺的僧人,不过寥寥十几人,而且还都随时面临死亡的威胁。
新中国成立后，少林功夫的处境并没有多少改观。直至20世纪80年代初期,政府落实宗教政策,寺院宗教生活恢复。80年代中期,少林寺已恢复由年老僧人向年轻僧人传授少林功夫。同时,在国家的政策支持和各级部门的重视下,在少林僧人的坚持和努力下,有关少林功夫的典籍征集、鉴定、整理和出版工作已大规模展开。现在少林功夫已经渐渐复兴了。