有人说最近几年的英超像权力的游戏，一个主宰世界的人退去，各方权力平衡崩塌，曾经最牛的家族变得落魄，以前名不见经传的开始崛起什么时候……
对阵热刺的胜利不仅仅是红魔本季首次在强强对话中拿到三分，更是一系列尴尬纪录的终结。周中只要4球大胜，周末就会1球闷平，先失球的比赛追不回，先进球的场次守不住，高价新援表现平庸，去季功勋身陷窘境，摆大巴迎战强敌惹来非议不断，堆射手打弱旅却是一胜难求，前13轮积分刷新英超时代新低，英超首次主场3连平，主场取胜场次与主帅罚上看台次数相当……从“特别的一个”变为“羞辱的一个”，当穆里尼奥以最熟悉的陌生人身份回归英超时，迎接他的却是执教生涯中前所未有的困境，不比当年切尔西和皇马的三年之痒，在重建之初就触礁搁浅对于狂人来说还是执教生涯中的第一次。
【不破不立，从新中轴下手】
形成凝聚力，提升执行力，完成人员调配，深究战术细节，这是穆里尼奥历经多年执教后形成的“四步走”建队思路，联赛开局三连胜意味着曼联几乎以最快的速度完成了前两个环节。可惜的是，球队的建设卡在第三个环节，在坐视争冠对手们绝尘而去的同时，曼联的内部矛盾却在不断发酵。作为后弗格森时代的第3位红魔主帅，穆里尼奥在接手后发现重建所面临的困难远远超出想象，其辛苦一夏所建立的战术体系在曼市德比的失利和斯坦福桥*案惨**中被证明为不堪大用，若不推倒重建非但不会有所起色还有持续下行的危险，然而，在赛季中期如此大动干戈实乃兵家大忌，狂人心中的苦闷和焦虑可想而知。
不同于二进宫斯坦福桥后依靠拉丁球员建构美丽足球的试验，穆里尼奥在来到曼联之后恢复了以高大球员建构中轴的传统。拜利、博格巴和伊布的到来奠定了这支曼联的基调，擅长反击快攻和无球压迫的姆希塔良则属于穆里尼奥“10+1”体系中的前场灵感之源，亚美尼亚人将肩负起当年德科、罗本、斯内德、厄齐尔和阿扎尔的角色，可以游离于体系边缘，凭个人能力改变战局。在姆希塔良无缘首发的日子里，穆帅能够依仗的进攻球员只有博格巴和伊布，他的战术调整也以这两位球员为参照物——寻找合适的中场配置激活亿元先生和围绕神塔重新打造快速体系，前者始于三连败期间而在对称斯托克城的比赛后暂时得到了解决，后者始于大胜莱斯特一役但过程却颇为不顺，直至近期联赛杯大破西汉姆一战才初见端倪。
【博格巴困境，催生三中场】
令人略感惊讶的是，博格巴本赛季的数据统计较之去季并无明显退步，尽管得分效率有所下降，但穆帅赋予的中场指挥权令他的传球次数和制造机会数有了大幅度的提升。鉴于英超比赛的回合数要多于意甲，博格巴防守数据的小幅度下滑令他遭受了不少非议，进攻的磨合需要灵感和创意，而防守的输出则多半是个人意愿的体现，博格巴看球不看人、惰于无球防守的比赛习惯确实有悖于英伦人士推崇的“斗犬精神”。
来到英超之后，博格巴依然像在意甲时一样频繁尝试用带球突破去打开局面，这种单兵推进能力是曼联中场长期以来所亟需的元素，然而，由于新阵的默契度尚未建立，缺乏经典边锋拉开空间且多数曼联球员依然没有从范加尔时代的控球战术中走出，博格巴在持球吸引防守后很难及时将球分出。英超的对抗强度和节奏远非意甲可比，中场持球强点很容易被对手擒杀，当然，博格巴难能可贵的一点就是尽管还无法依靠个人能力打开局面，但他足以凭借体格和脚下技术保持球权，这减少了曼联在阵型展开时被对手打反击的风险。
穆里尼奥并不是一位擅长看人下菜的战术大师，他的建队思路就是向既定框架内填充球员，一旦主力球员无法到要求或者不愿意为预设角色牺牲穆里尼奥就会求助于转会市场。从麦卡锡、蒂亚戈和埃托奥，到卡卡、托雷斯和奥斯卡，在穆帅麾下改头换面的大牌球星不胜枚举，但本赛季这样为迁就一名而进行连续打法试验和阵型调整变阵，在他的执教生涯中是极为罕见的反常之举。穆里尼奥在执教方面的最大短板就是缺乏顶级球员经历所产生的比赛代入感，这让他在进攻设计方面缺乏足够的想象力和延展度，他的体系在两个禁区附近都需要个人能力极强的球员作为轴心，其他球员则围绕其进行跑动、协作，这种类型的球员就是穆帅在场上的执行助教，在防守中提点队友，在进攻中发挥天赋。
博格巴的亿元身价注定了他的与众不同，他的体格和球风是穆帅最为欣赏的类型，从长远计，他必将成为了穆帅战术体系中的“灵感之源”，非但不能予以*压打**，还要为其量身定做配套战术。博格巴在二进宫后的首次出彩就是梦剧场对莱斯特的闪击战，出动出击的曼联依靠左倾攻势控制了比赛，法国人依靠强壮的身体保持球权，凭借娴熟的技术和大局观与回撤接应的伊布形成配合，年轻的拉什福德和林加德增加了更多的无球跑动来为博格巴制造空间，而不是像往常一样站在原地等待法国人送出的保姆球。
由于穆帅对年轻的进攻球员并不信任，在面对中上游球队时首发四名锋线球员也不现实，击败莱斯特一战形成的主次分明的流动型进攻体系很快被搁置，狂人选择加固中场的方式来解放（前移）博格巴，以弥补锋线减员带来的损失。在第七轮对阵斯托克城的比赛中，埃雷拉的出场有效地提升了中后场传导球的速率，曼联自此开始控制局面并进行了一系列疯狂的射门表演。
在赛季初的费莱尼＆博格巴双后腰战术失灵之后，穆帅开始有意将博格巴位置前移。在完成球权分配和进攻梳理的同时，博格巴展现出了其作为高大内锋的另一大优势，那就是可以冲击禁区、正面打击对手防线，这在伊布回撤接球无法及时插入禁区的时候显然尤为重要。不过，受困于既定思维的局限性和加强防守的考虑，曼联在强强对话中的进攻表现依然显得过于教条，对阵弱旅时的前场大幅度换位和穿插被直线化的输送方式和严格的区域站位所取代，无球跑动也仅仅局限在形成直线联系的两人之间，球员很好进行交叉换位或者跨区域作战。
在惨遭切尔西闪击之后，曼联在联赛杯击败曼城的比赛中找回了强队的感觉。瓜迪奥拉出人意料摆出的424纺锤形强攻阵等于是将中场控制权拱手相让，博格巴-埃雷拉-卡里克组成了一个理论上互补性极强的三中场架构。一位思路清晰、球路简明的后置核心，一位技术扎实、能够善守的全能中场，博格巴的两位搭档很好地诠释了超级绿叶的角色，这种倒三角站位的中场布局具备了当年皮尔洛-比达尔-博格巴组合的外延。曼联阵容上的结构性缺陷在于没有经典边锋拉开宽度、穿刺对手防线，中轴线上部分球员跑动能力不足进一步加剧了前场中路的拥堵，他们亟需高超的传控球水平降低失误被打反击的风险，以较少的跑动调动对手防线，曼联本赛季的传球成功率和场均控球率在争冠集团中名列前茅绝非偶然。
作为博格巴在内锋位置上的竞争对手，费莱尼已经沦为边缘角色，此番替补出场后的即时送点只会让舆论对他的声讨变得愈发猛烈。不过，较之德佩、施奈德林和施魏因斯泰格这些不符合穆帅要求的球员，费莱尼暂时还不会面临被清洗的命运。除了替补出场完成争夺两个禁区的任务，在某些需要执行大巴战术的比赛中（如此前的双红会），费莱尼依然是穆帅在建构中场时的重要砝码。在曼联成绩起伏不定、中前场主力框架难产的阶段，舰队街呼吁重用卡里克的声音不绝于耳，英格兰老将在未来能否将主战场从杯赛转移到联赛，很大程度上将取决于曼联锋线的表现。从做客古迪逊公园一役的表现上看，三中场足以可以保证曼联的下限，但胜利的取得还是需要锋线球员的发挥。
【伊布低迷，启动四重奏】
既具备拉丁球员的娴熟脚下技术和过硬的基本功，也可以像传统英式前锋那样冲击禁区和近身肉搏，同时也能够像意式9号半那样在前场40米区域完成进攻衔接和战术拆解，曼联许久未见一位可以像范尼一样肆虐禁区的将才，可以像坎通纳一样提领三军的统帅，伊布完全有能力将二者合二为一。由隆巴多、图加伊、佐拉和马克莱莱等异乡人书写的英超老兵故事令狂人盛行，伊布完全可以扮演好过渡时期领路人的角色。
二进宫蓝桥的惨淡收官令穆里尼奥意识到，他需要一位“自己人”来整合暗流涌动的更衣室，并在必要的时候作为自己的代言人挡在舆论与球员之间。长期以来，穆帅习惯靠牺牲自己来转移舆论视线从而为球员减压，他的队伍里从未有过如伊布这般极具分量的话事人，这或将为他的心理战提供一种崭新的思路。尽管遭遇了多轮球荒且效率下降到了9脚射门才能换来一粒进球，但伊布依然是曼联进攻线上最不可或缺的球员，他的连续进球是曼联在近期保持不败的关键。
穆里尼奥对这份来之不易的工作十分珍惜，为此他做出了很多改变来契合“曼联主帅”的身份，这其中既包括减少不必要的口水战、安排助教法里亚负责训练、宽严并济对待不达标的球员等显性手段，也包括提升有球训练比重、提升战术灵活度、赋予进攻球员更多的权限等隐性元素。穆里尼奥在战术部署和用人方面保留了以往杀伐决断时的果敢，也更加强调适时变通、顺势而为，在废黜施魏因斯泰格、鲁尼和姆希塔良都在冷处理之后获得了机会，穆里尼奥并没有放弃卢克-肖和卡里克这两位并不完全符合其战术哲学的球员。高层提前奉上一年新约便是对瑞典人价值的充分肯定，穆里尼奥能够在刷新英超时代最差开局纪录的情况下依然获得了高层的认可，伊布功不可没。
瓜迪奥拉、克洛普和波切蒂诺的成功令人们意识到，不论是什么体系和战术，通过增加跑动赋予阵型活力和人员的流动，已经成为了现代足球最重要的环节。昔日的足球过分仰仗球员的个人能力，相对僵化的区域站位令攻防环节碎片化，而现代足球则强调局部人数优势，由于活跃在有球区域的球员通常只有4到5人左右，只有在局部对抗中尽可能多地投入有效兵力，才能得到多的机会。局部优势的建立包括位置优势、人数优势和能力优势三个方面，三者之间存在着一定的递进关系，阵型设计要有利于轮转和局部兵力堆积，这样才能释放球员的个人能力以达到最为理想的局部战争效果。
在伊布锁定主力中锋的前提下，鲁尼将不可避免地被边缘化，曼联无法承受中前场存在两个不具备高位压迫和实施快攻能力的点存在。穆里尼奥在上任之初屡次公开歌颂鲁尼并在社区盾杯的比赛中对其委以重任，但已经失去爆发力和空战能力且背身能力一般的红魔队长显然无法在中锋位置站稳脚跟，狂人又没有在中场为他预留位置。
拿下鲁尼并没有从根本上提升了曼联的速度，前场球员“一停二看三通过”的比赛习惯是范加尔时代遗留下的陋习，穆帅以支点球员为核心辐射全局的进攻布局同样限制了无球接应球员的自由度，在很多时候，曼联进攻中的无球跑动仅限于锋线球员接应直线输送时的纵向穿插，也就是点对点之间的连线。本赛季，曼联的场均跑动距离在英超全联盟中堕于箱底，这反映出了穆里尼奥的战术布置相对僵化，每个球员的位置都有明确的责任区域和攻守职责，各司其职固然可以保证阵型结构的合理紧凑，但整体看起来就会显得缺乏活力。
在对阵伯恩利、阿森纳和西汉姆的三场联赛中，曼联的超过90次射门却只换来了3粒进球，穆里尼奥在对阵铁锤帮的赛后向媒体抱怨“球队近期连续错失了三场大胜的机会”，聪明的葡萄牙人显然意识到了锋线的困境并非只是球员忘带射门靴这门简单。安排姆希塔良和鲁尼从杯赛开始找状态，穆帅的主动调整才是促成进攻蜕变的关键。
在4球大胜费耶诺德和西汉姆的比赛中，穆里尼奥对中前场的设计都是双后腰+四重奏，伊布、鲁尼和姆希塔良的位置相对固定，另一个位置则根据比赛的不同要求在马塔和马夏尔之间选择。在主场对阵费耶诺德比赛中，除了伊布在下半场制造对方门将布拉德-琼斯的乌龙球外，鲁尼、马塔和林加德的进球都是源于进攻球员之间的传递所创造出的机会，在一周后迎战西汉姆时，4粒进球更是全部由三四人之间的快速配合完成，瓦伦西亚对四重奏提供了有力的支援，林加德和施魏因斯泰格也在替补出场后展现出了价值。
（欧联杯对阵费耶诺德：第69分钟，卡里克前场反抢后直传，伊布顺势送入禁区，鲁尼假射真传，将球巧妙扣至中路，拍马赶到的马塔轻松推射破门）
（联赛杯对阵西汉姆：第2分钟，阿德里安大脚球开至中圈，罗霍争抢中将球顶向前场，鲁尼直传，姆希塔良禁区线前脚后跟做球，伊布杀入禁区挑射得手）
（联赛杯对阵西汉姆：第62分钟，伊布中路妙传直塞入禁区，瓦伦西亚前插得球后顺势横传中路，马夏尔轻松包抄破门）
能够在对手严密*锁封**后场的情况下打出速度，三传两递之后杀入禁区，将半数以上的射门打中目标，这意味着曼联的进攻终结大多来自于较为高效的组织，这种特质正是曼联在此前数场久攻不下的比赛中所缺失的。曼联在这两场比赛的实际运转中呈现2431站位，双中卫拖后站位，穆帅会根据情况决定是否需要将布林德和卡里克同时安排在后场疏导球权，边后卫的卢克-肖和瓦伦西亚的主要活动区域在中场边路，两名“边前卫”与双后腰形成了一个4人的中场，卢克-肖和瓦伦西亚包办边路意味着前场四人组可以在中场狭小区域完成集聚，这让他们在充分利用场地空间撕扯对手防线的同时，有效地拦截对手解围出来的“脏球”，重新梳理和组织，利用持续不断的二次进攻压制对手。
持续控制带来的大量球权让前场球员可以在高位形成自由轮转，曼联在前场的进攻流动性很强但并非无迹可寻，穆帅的策略是凭借伊布和博格巴的体格和技术优势控制前腰区域，瑞典神塔站住位置、支配球权，亿元先生近距支援、往返接应，围绕在高大中轴身边的鲁尼、姆希塔良、马塔和马夏尔负责穿插和支援。2431攻坚队形能够做到“乱”而有序，伊布和鲁尼的经验与球商密不可分。
【六桃九士，幸福烦恼】
造成杯赛大胜和联赛闷平的主要原因就是中场和锋线的人员比例问题，减少一名进攻球员来保证三中场可以强化控球但无法保证得分率，减少一个中场名额来增援锋线则要以牺牲防守到位率为代价。在不具备实施三后卫阵型的前提下，将战术重心放在中场还是锋线几乎成为了一个两难的选择。
在穆里尼奥理想的4231/433进攻体系中，左翼的马夏尔将在伊布回撤接球时填补中锋空缺，减少外围持球而增加无球前插接应是激活8000万先生的必要手段，马夏尔与拉什福德打边路都存在着突破中持续加速和人球结合效果不够出色的问题，从边路出发的“伪中锋”或许是更加适合他们的角色，伊布后撤留下的禁区空间应该由边锋来填补，而不是要依靠中场球员的擅离职守。马夏尔近期的低迷一方面是因为位置错配带来的排斥反应，另一方面则是由于缺乏来自边后卫的支援。既不能有力地支援前线，又不能独立完成防守任务，达米安在左闸的表现尚不及卢克-肖、布林德和罗霍，意大利人能够在逆足位置得到重用的原因之一，就是穆里尼奥不习惯于在防线的两侧同时部署助攻型边后卫。如果要想在保留三中场的同时弥补锋线人手不足的缺陷，强化后轮驱动是穆帅新一轮战术调整的必然要求。
另一方面，右翼的球员需要内收到前腰位置实施微观操作。姆希塔良的主要竞争对手是林加德和马塔，三人都是可以胜任中锋身后三个攻击位置的多面手，亚美尼亚人最大的优势是全面性，他可以像埃雷拉一样在中场完成控球和防守，也能够如马塔一样完成小范围配合和支援锋线，也可以像博格巴一样完成推进和远射。亚美尼亚人抓住机会展现出了这种全面的素质，在脚下技术和组织能力领先林加德、身体素质和分球效率优于马塔的情况下，亚美尼亚人近期的爆发只是实力使然。值得一提的是，穆帅用做客古迪逊公园的首发取得了对阵热刺的胜利，比三分更令人欣喜的是，穆里尼奥部分兑现了"美丽足球"的诺言。当两名边锋同时回收保护闸位的保守策略，被一人回撤、一人前移等待反击的非对称布局所取代时，被寄予厚望的姆希塔良找到了昔日在德甲赛场跑轰制敌的感觉。
不过，姆希塔良最大的烦恼并不是脚踝伤势，而是他暂时无法司职自己最擅长的内锋位置：在433阵型中，占据肋部的是博格巴和埃雷拉，在4231阵型中，姆希塔良的位置将在前腰和右翼之间产生，如果想要真正发挥进攻核心的作用，亚美尼亚人还要等待穆里尼奥的进一步"放权"。在锋线的新一轮洗牌中，位置最尴尬的还是鲁尼，穆里尼奥在上任之初便公开宣称“不是中场，也不是内锋，鲁尼的位置就是前锋”，卡里克和埃雷拉的上位等于彻底又堵死了鲁尼后撤中场的道路。像托蒂一样安心做好第12人并在杯赛中发挥余热或将成为了红魔队长的求胜之道。
【大考将至，时不我待】
自9月初曼市德比惜败，曼联在随后的11场联赛中只赢两场，33个积分中只有11分落袋，如此状态非但不如一众争冠对手，甚至还不如西布朗、伯恩茅斯、沃特福德和斯托克城等中下游球队，“最不走运的球队”或许也是战术套路最令人摸不着头脑的球队。本赛季，曼城、利物浦、切尔西、先后成为了乱世英超的弄潮儿，瓜迪奥拉、克洛普和孔蒂更快、更好地激活了球队，然而，这三位主帅所处的环境与曼联的氛围截然不同，穆里尼奥显然需要更多的时间去适应弗格森时代形成的家长责任制的运作模式。
从本质上来说，穆里尼奥是一位不信任控制型打法、因注重“安全”而处处考虑如何破解对手进攻的临场型专家，他在过去十年的成功秘诀就是将单边主义演绎到了极致。如今的曼联是穆帅执教生涯中控球优势最为明显、射门频率最高的球队，这种实际场面偏离主帅自身哲学局面的形成更多的是源于老牌豪门传统的影响。人们在讨论曼联困境的时候往往会忽视拜利的受伤，防线不稳令穆帅无暇顾及其他，密集的赛程令他很难及时修正在比赛中发现的漏洞。
英超时代的曼联一直有后来居上的习惯，即使在爵爷掌舵的年代，开局慢热的例子也比比皆是。凭借坚忍不拔的意志和舍我其谁的信念，红魔往往能在最艰苦的时候触底反弹，他们的状态会随着赛季的深入而逐渐上扬，依靠疯狂的圣诞赛程实现提档加速，在下半程一路冲刺撞线是他们的节奏。击败热刺是个好兆头，但接下来的水晶宫、西布朗、米德尔斯堡、桑德兰等五个对手都是擅长死守反击的硬骨头，穆帅进攻调试能力将在圣诞档期遭遇极端考验。穆里尼奥在联赛中一向擅长抢开局，一旦无法在起跑阶段卡住身位，他的球队就很难从赛季中途获得新的能量，这一季对穆里尼奥来说注定十分艰难，他需要完成的挑战远比人们想象的要多。