1981年，年仅4岁的李铁就被父母送入了沈阳市大东区体校。一年后，小李铁进入了辽宁省少儿足球班，从此他与足球结下了不解之缘。
李铁的足球生涯十分顺利，15岁时进入辽宁青年队，16岁入选健力宝足球队，被派往巴西留学。凭借着冷静的头脑和出色的体能，李铁成为这群足球小将们的队长。
1997年，中国队冲击法国世界杯，20岁的李铁因为在球场上的出色发挥，被戚务生招入国家队。当时这支国家队大腕云集，初出茅庐的李铁获得了老大哥们的肯定。那会范志毅还打趣道，这小子跑不死。
在足球赛场上，李铁是成功的，他获得的成绩有： 法国“土伦杯”国际青年足球邀请赛第三名、曼谷亚运会足球赛亚军、为辽宁队夺得超霸杯冠军及甲A联赛亚军、代表国家队获得第12届亚洲杯第四名。2001年，还当选为中国足球先生并荣获甲A联赛最佳球员奖项。中国队唯一一次打进世界杯决赛阶段比赛，他是主力球员。
由于在世界杯赛场上发挥不错，李铁被英超埃弗顿队相中，成为当年留洋大军中的一员。李铁开始享受成名后带来的各种荣誉。这个追风少年在健力宝时期养成吹刘海的习惯也被球迷们津津乐道，这个习惯他一直保留至今。
2012年，李铁被里皮邀请，成为广州恒大的体能助理教练，后来又转为中方教练组教练，还被征召入国家队，辅佐佩兰。
此时的李铁俨然成为本土少壮派教练的代表人物，先后担任河北华夏幸福俱乐部主教练、中国国家男子足球队中方助理教练（里皮执教国家队期间）、武汉卓尔俱乐部主教练（总经理兼体育总监）。
2020年1月2日，李铁正式就任中国国家男子足球队主教练，率领国足末轮3-1成功复仇叙利亚，在世预赛亚洲区40强赛中突围，闯入12强赛。
不过在12强赛中李铁不仅不重用归化球员，连对本土球员的使用都被质疑，因此国家队成绩也不如人意，李铁黯然下课。
斯科拉里曾在采访中说，中国足球归化了多名有实力的巴西球员，如果让他来担任中国国家队主教练，仅凭恒大的班底加归化球员就无惧亚洲任何一支球队。
现在世界杯激战正酣，曾经的那个追风少年却被带走调查。1994年正式开启足球职业联赛，28年后的中国足球却一地鸡毛，这个毁人怪圈何时才能被打破。