即便北马其顿拥有潘德夫、埃尔马斯、巴尔迪、阿尔奥斯基等一众五大联赛球员，也不会有多少球迷相信这支小国球队能终结德国队的世预赛二十年不败。然而在这个冷门迭曝的国家队比赛期，这样的故事却真实的发生了。面对着球星云集的日耳曼战车，潘德夫和埃尔马斯一老一少先后建功，又一次诠释了足球的神奇。
这个世预赛欧洲区比赛期，不少强队都遭遇了波折。西班牙战平希腊，且三场比赛都有丢球；法国与乌克兰握手言和，赢波黑也是磕磕绊绊；荷兰2比4被土耳其击败，比利时没能拿下捷克，葡萄牙因误判错失绝杀塞维利亚，都或多或少出乎了人们的预料。但这其中没有任何一场比赛，起到的冷门效果大过德国队输球。
德国是怎样的球队？四届世界杯冠军，众星云集的传统豪门。尽管从2018年世界杯开始就流年不利，但还是能召入格纳布里、萨内、维尔纳、京多安、哈弗茨、格雷茨卡、基米希、吕迪格、诺伊尔、特尔施特根等优秀球星，组建一支豪华阵容。而北马其顿的成色如何呢？世界排名第65，并非鱼腩，却也谈不上“战斗力爆棚”。
在此前的两场预选赛中，德国先后以3比0和1比0的比分击败冰岛及罗马尼亚，比赛过程谈不上统治级，但还是能够达成既定的目标。考虑到欧洲杯在即，多数强队都会或多或少压些状态，德国的表现还算中规中矩。结果，主场迎战北马其顿，勒夫的球队转头就吃到了当头一棒。
本场比赛，哈弗茨、格纳布里、萨内、京多安等球星都进入首发，德国的阵容堪称实力强劲。比赛开场后，日耳曼战车也占据着主动权，格雷茨卡的劲射击中横梁，北马其顿禁区内出现疑似手球，裁判也未予表示，格纳布里亦多次错失机会。德国久攻不下，防线反而意外失火，上半场补时阶段，北马其顿传中发起进攻，潘德夫垫射得手。
带着落后的比分易边再战，勒夫走马换将寻求改变，尤尼斯和维尔纳都替补登场，德国的形势一度得到改观。第63分钟，萨内制造点球，京多安一蹴而就扳平比分。此后日耳曼战车攻势不减，第80分钟，京多安反击中送出横传，中路跟进的维尔纳获得准空门单刀机会，结果一脚打门没有踢正部位，错过了黄金机会。
绿茵较量形势转瞬便会逆转，错失良机注定遭遇惩罚。维尔纳上演经典的空门不进后，北马其顿人就给战车将士上了一课。第85分钟，阿代米突入禁区在左路送出横传，埃尔马斯包抄破门。比分定格在1比2，德国遭遇队史第三场世预赛失利，此前两场分别是1985年0比1输给葡萄牙和2001年1比5惨败英格兰。
客场击败德国，北马其顿无疑是值得尊敬的，在打进绝杀球的时刻，北马其顿全队上下激情庆祝，这阵势仿佛闯入了世界杯。老将潘德夫和新星埃尔马斯，撑起了这个足球小国的脊梁，他们也许很难在世界大赛冲击佳绩，但拥有梦想总是可贵的事情，今年的欧洲杯，谁又能料定北马其顿不会成为一匹黑马？
关于德国的悲伤故事则在继续着——2018年世界杯，他们作为卫冕冠军小组回家；2019年欧洲国家联赛，他们与法荷同组惨遭垫底，因为赛制更改才避免降级；2020年，他们在欧国联0比6惨败西班牙，遭遇队史正式比赛的最大比分失利……昔日战无不胜的战车，仿佛突然在建功立业的半途抛了锚。
在输给北马其顿后，德国3场比赛2胜1负，积分榜上跌落到第三，按照世预赛规则，只有小组第一能够直接出线，剩下的小组第二需要通过附加赛决定命运。即便输给了北马其顿，日耳曼战车依旧是小组出线的最大热门，但足球世界从来无法躺在功勋簿上，上届世界杯，意大利和荷兰就倒在预选赛上，德国也需要谨防“刷新下限”。
打江山易守江山难，足球世界没有永恒的王朝。当大厦倒下，总有人要去扛起责任。就在今年3月9日，德国队功勋主帅勒夫确认将在欧洲杯结束后离任，在执教15年后，勒夫终于也做出了自己的选择。作为德国队史最传奇的主帅之一，勒夫和球队一起迈入过巅峰，也在战车陨落之际饱受质疑。
“做出这个决定我问心无愧，我充满自豪与感激，对于即将到来的欧洲杯，我依旧有强大的动力。我感到自豪是因为对我来说，能够帮助国家是一件非常特别的事情，也是我的荣耀。”在决定离任之时，勒夫如此说道。每个人都无法单纯用一面去定义，对勒夫尤其如此。今年六月，他还要带领德国在欧洲杯上完成彼此合作的“最后一战”。
对于德国足球来说，这注定是一个充满变数的时代，2014年世界杯冠军的光环还未完全散去，外界群雄环伺的环境又让一切充满挑战。输给北马其顿绝非日耳曼战车的世界末日，但如果不作出改变，悲剧还会继续上演。距离欧洲杯还有不到百日时间，德国届时能交出怎样的答卷？