曾几何时，东北足球是中国足球不可或缺的一个重要组成部分，无论是在人才培养上，还是在成绩的取得上，都有着辉煌的历史。
早在中国职业联赛尚未开始之前，辽宁足球便是国内的十冠王，在亚洲赛场也是所向披靡，勇夺亚俱杯冠军。
1994年职业联赛开始后，大连万达更是一骑绝尘，开启王朝模式，55场不败纪录惊为天人。
长春亚泰2007年以黑马姿态夺得联赛冠军，创造了不小的奇迹。
在这期间，包括大连阿尔滨的强势出现，辽小虎冲超立刻夺取联赛亚军，哈尔滨腾毅、延边富德冲入中超等等，都让东北足球成为了中国足球不可忽视的一股强劲势力。
不过随着中超联赛的不断发展，需要在球队上投入的资金也越来越大，受到地方经济的制约，东北足球也开始走向了没落。
随着大连万达早年退出足坛，阿尔滨快速消亡，延边富德破产解散，哈尔滨腾毅、辽宁宏运、长春亚泰先后降级，如今的中超赛场，东北球队也只剩下大连一方一根独苗还在支撑着东北足球的大旗。
而在次级联赛中甲赛场上，则有长春亚泰、黑龙江、辽宁以及刚刚冲入中甲的沈阳城建四支球队。这或许也是目前中国经济的一个缩影吧。
以辽宁宏运为例，球队在中超的这些年里，也培养出了不少有实力的球员，先不谈当年李金羽、李铁这一批健力宝球员，就说之后的例如像双子星闪耀的杨旭、于汉超，后腰悍将秦升、孙世林，防守大奖杨善平、张呈栋这样的球员，都先后被辽宁宏运卖掉以维持球队的正常运转。
经济基础决定上层建筑，虽然把它用在这里并不算很恰当，但却是就反映了东北足球目前的现状。
2019年上半年统计的全国经济大省排名中，位列前三的分别是广东、江苏和山东，上海和北京作为直辖市在所有省份中排名第10和第13，而目前中超前五的球队恰恰就是广州恒大、北京国安、上海上港、江苏苏宁和山东鲁能，这也刚好说明了这个问题。
看来"足球是有钱人玩的运动"这句话还真的是至理名言。