对于中国足球而言，2021年是一个至暗的时刻。从江苏苏宁在绚烂中走向灭亡起，这一天就已经被注定。只是谁都没有想到，金元足球这座摩天大楼会崩塌的如此之快，甚至没有给人喘息的余地。近日，一份《中超联赛欠薪汇总表》出现在网络上，其中的内容不免令人瞠目结舌：16支中超俱乐部仅有河南嵩山龙门、大连人、山东泰山以及上海海港四支球队正常发放薪资，而其余12支中国顶级联赛足球俱乐部均出现了不同城的的欠薪，最严重的甚至欠薪长达八个月。也就是说，他们在本赛季还没有拿到一分钱。
很难想象这是中国足球体系中的金字塔尖，很难想象这样的事情会发生在中国体育商业化运作最成功的中超联赛。从“5年80亿”到“欠薪8个月”，好端端的中国足球超级联赛因为欠薪被球迷调侃为“中国足球慈善联赛”——不要工资，免费踢球，可不就是做慈善吗？
在涨潮时褪去 在落潮时重生
可能有球迷会不禁发问：顶级联赛尚且如此，低级联赛的情况一定更加惨淡吧？然而情况非但不是这样，反而恰恰相左。11月22日，中乙联赛冲甲组的比赛全部落下帷幕，最终青岛海牛与河北功夫拿到了下赛季中甲联赛的入场券。其中青岛海牛和河北功夫两支中乙球队的故事都值得中国足球去思考。
青岛海牛从甲A元年就一直活跃在中国足球的版图之上，从青岛海牛到青岛中能再到青岛海牛，这支球队在28年间承载了青岛足球厚重的历史。2002年，在韩国铁帅李章洙的带领下，青岛海牛夺得足协杯冠军，这也是青岛职业足球历史上迄今为止唯一一个顶级赛事冠军。2013年底，北京工体，输给国安后，当时还叫做青岛中能的海牛队降级，2016赛季，青岛中能三年两降，遗憾降入中乙联赛。
后面的故事大家都知道了。中超开启金元时代，扬言要做“世界第六大联赛”，各种大牌外援、大牌教练蜂拥而至。一千万、两千万、三千万……数字越来越大，单位从人民币变成欧元。千年以前，西方人都知道在遥远的东方遍地是黄金，千年之后的今天，世界上的球员都知道遥远的中超联赛“遍地是钞票”。疯狂的投入也波及到了中甲联赛，一时间就连中甲赛场上，也出现了许多外援国脚。这样的情形可谓之魔幻。直到2020年，金元大厦开始松动；2021年，彻底崩塌。
当所有人都以为青岛中能将就此沉沦于中乙，淡出中国足坛时，他们却一直在默默地植根于青训，为中国足球做着自己的贡献。除了一线队之外，今年海牛还有五支梯队活跃在全国青少年足球联赛赛场，在U21、U19联赛中甚至是中乙独苗。其中，U16跻身全国前16，U19更是取得全国前6的成绩。中乙的五个赛季间，青岛海牛没有降低自我要求，依旧认真对待每一场比赛，认真面对每一个对手。而他们背后的中能集团也没有放弃俱乐部，17年间，中能集团为这支俱乐部投入了14多亿，直到今年，在金元时代宣告终结的2021年，他们一鼓作气，用一个中乙冠军向中国足球宣告：“我们回来了！”
坚守配得上掌声；付出配得上成功；脚踏实地也配得上重生。在涨潮时褪去，在落潮时重生，这是青岛海牛的生存之道，更是中小俱乐部需要学习和借鉴的大智慧。当众多金元足球的拥趸轰然倒塌，依然矗立的就是中国足球的脊梁。
只要功夫深 铁杵磨成针
同样是在11月22日的另一块场地上，河北功夫在最后一轮比赛中4-1干净利落地击败了上海嘉定汇龙队，拿到了直通下赛季中甲联赛的资格。上赛季的现在，这支球队还在中冠的赛场拼搏，而下赛季，他们即将站在中甲的舞台。三年三级跳，虽然不算什么壮举，但足以令人敬佩。
河北功夫的前身为河北精英志海，2020年刚成立，背后的投资人为精英集团。但殊不知，其实河北的另一家中乙俱乐部河北卓奥，才是最早时期的河北精英。虽然河北功夫的时间轴从2020年算起，但精英集团潜心中国足球，却足足有12年的时间。2019年底，河北精英位列中乙与原合伙人产生分歧，虽然获得了递补中甲的机会，但他们选择放弃，继续留在中乙。2020赛季，精英集团另起炉灶，创建了“河北精英志海”，从中冠打起，只用了一个赛季的时间他们就回到了中乙联赛的行列。而现在，他们即将承载着河北足球的荣耀，向中甲联赛大步迈进。
“足球的成功靠教育，我们要培养一个有健全人格的人会踢球、而不是培养一个只会踢球的人”，这是河北功夫总经理、中国足球名宿徐弢在多年来潜心培养青年足球人才所积累的最大感悟。在金元足球的冲击下，许多人已经忘记了什么是初心。在辉煌时蜂拥而至，在低谷时一哄而散，所以，在徐弢看来，如果一个人是受到金元足球的诱惑而选择踢球，那么他的未来也仅仅是一个只会踢球的普通人，无论是留在足球圈或是离开足球圈，可能都不会对中国足球产生太多的作用。所以，那就不如培养一个健全人格的年轻人学会踢球，即使哪怕有一些人并不是具有优秀的足球天赋，但是可以通过良好的培训成为一个足球人，也就是人们经常说的：先学会做人，再学会踢球。
正是抱着这样的理念，让河北功夫在今天收获了回报。2009年河北精英建队之时，并没有着急参加职业联赛，而是把目光投向了青训，按照当时的计划，准备用5-8年时间培养出新一代的中国足坛精英球员。最终，俱乐部决定在全国海选年轻球员，送到巴西留洋，等待他们学成归来后再参加国内的成年比赛。从2010年开始，每年都会有小球员被河北精英送到巴西，即便这些孩子没能全部成为职业球员，也都因为留洋足球经历成为了对中国足球有用的人。
人都是有感情的，这种感情的力量是可以超越一切的。传闻在当时与河北卓奥“分道扬镳”时，精英集团给了工作人员和球员选择的机会，可以留在河北卓奥，也可以和精英集团共同“东山再起”。有部分队员选择留下，但更多的年轻队员选择与精英集团共进退，哪怕是中冠也要一起拼。时间给出了答案，在河北功夫三年三级跳的路上，正是这些精英集团培养出来的“精英”们，成为了球队的中坚力量，成为了球队的中流砥柱。据总经理徐弢透露，精英集团投资足球12年以来，没有拖欠过队员一分钱。没有金元的冲击，足球道路一样可以成功。
从“精英”到“功夫”，球队使用过的两个名字也恰好诠释了精英集团深耕足球事业的两个理念：从“培养足球精英”到“只要功夫深，铁杵磨成针”，前者是浇灌足球的梦想，后者是绽开足球的花朵。十年磨一剑，如今，河北功夫和精英集团终于可以品尝到足球的果实。对于他们来说，此刻的河北功夫，是最幸福的。
青训——中国足球的一剂良药
“咬定青山不放松，立根原在破岩中。
千磨万击还坚劲，任尔东西南北风。”
足球本就没有捷径，有时候看起来曲折的道路往往才是通向成功的坦途。像青岛海牛和河北功夫这样的小俱乐部，没有和其它球队一样大手笔大投入，也不需要乘着“金元足球的东风”扶摇直上。
他们坚守自己的本心，立足于青训，将足球的根牢牢扎进足球的土壤里：
所以在“北风卷地白草折”的当下，他们才依旧挺拔坚毅；
所以在一片轰隆的倒塌声中，他们才能撑起属于中国足球的脊梁；
所以在一片漆黑中，他们才能让中国亿万球迷看到一丝微弱的光亮。
也许这些光不足以照亮整片黑暗，但无论如何，总能给人一丝心灵的慰藉，鼓舞着人们走向更光明的明天。