日本足球的崛起可以追溯到1988年，当时川渊三郎入主日本足协，并彻底开启了日本足球的改革。在此之前，日本足球实力很弱，但是川渊三郎仅仅只用了几年时间，就扭转了这种情况，实现了日本足球的大跨越。
川渊三郎任期内，日本足协于1996年提出了著名的《日本足球百年方案》。这个方案中，最核心的就是“百年宣言”，其中要求日本足球在2015年将足球人口扩大到500万人；在2050年将足球人口扩大到1000万人，再举办一次世界杯并获得冠军。
此外，日本还大力发展校园足球。很多日本青少年球员都会加入高中足球部进行系统的训练以及比赛。俱乐部青训梯队的培养也是一个重要因素。这两个体系的建立，使得日本的职业联赛每年都能从这两个途径获得人才。比如中山雅史、内田笃人、中村俊辅、冈崎慎司、长友佑都、长谷部诚、中田英寿、香川真司和川口能活等。
这些球员在日本足球改革中扮演了重要的角色。他们在国内外比赛中表现出色，为日本赢得了荣誉。他们不仅在场上发挥出色，而且在场下也为日本足球的发展做出了巨大贡献。
例如，中山雅史是J联赛史上的头号射手，合计打进157球。他在1998年代表磐田喜悦出赛27场进36球的单赛季J联赛进球记录保持至今。 内田笃人曾效力于德甲沙尔克04七个赛季之久，合计出场97次，斩获1球11助攻。 中村俊辅是亚洲足坛历史上最纯粹的技术流10号球员。他的大局观出色、球感出众，左脚的传球和远射都极其优雅。这些著名的球星在日本足球改革期间起到了重要作用，为日本足球的发展做出了巨大贡献。
总之，日本足球的崛起是一个长期而系统的过程，涉及到政策、文化、教育和社会各个方面。它为其他亚洲国家提供了一个成功的范例。