王东宁，上世纪八十代中国最优秀的足球运动员之一，是山东足球大哥级的人物。技术、意识、体能俱佳，作为身高马大的山东汉子身体素质更是好的惊人。
曾经作为中国大学生足球队队长带队拿到过大运会的铜牌，五星红旗也第一次在正式的世界大赛的足球赛场上升起。
1988年不满28岁的王东宁意外的选择了退役，两年后才选择复出并助力山东杀回了甲级联赛行列。
1994年的广岛亚运会，33岁的王东宁再次入选国家队，并再次穿上了熟悉的7号球衣，凭借出色的发挥帮助中国队杀进了最后的决赛，创下了中国队亚运会足球项目的最好成绩。他个人也入选了亚运会男足最佳阵容。
赛场上的王东宁就是一辆开足马力的坦克，是一人可以包揽一条中轴线的存在，中后卫，后腰，中锋都是他一个人的活。全运会上，瓢泼大雨中，王东宁追防绰号“快马”的北京队前锋高峰，狂奔50米，最终将高峰甩在身后的场景至今仍是经典。更形象的说，鼎盛时期的王东宁是可以媲美范志毅的存在，甚至某些方面还强于范志毅。
1996年，运动生涯末年赶上了职业联赛的他，36岁的年纪再次入选了国家队，参加了中国与荷兰队的友谊赛。从1982年到1996年，14年间国家队的进进出出，他的国脚生涯结束，传奇落幕。
