意大利老头里皮在中国取得了成功，带领广州恒大中超争霸，又在亚冠夺冠。但这建立在恒大王朝基础上，拥有穆里奇、孔卡和埃尔克森等外援，亚冠夺冠只是顺理成章。
此后里皮从广州恒大急流勇退，无疑相当明智。如日中天的广州恒大已经到了最巅峰时期，在随后将迎来预计的下滑。里皮对此心知肚明，聪明的离开赢得了许家印的好感。
高洪波在2018世界杯亚洲区12强赛前四轮无一胜利，国足世界杯之路一片渺茫，高洪波成为国家罪人，不得不拱手相让，让帅给里皮。
在预选赛里皮展现了老狐狸般的睿智，与亚洲劲旅的对碰中，能抢分的坚决抢分，不能抢分的保守争取，策略对头，国足的表现有明显提升，更重要的是其在短短时间内将国足的精气神调整过来，让中国球迷看到了一支不同的国足，尽管未能获得世界杯出线权，里皮的执教依旧得到了认可，甚至被誉为国足的救世主。
但国足因此有了质的变化么？里皮时期比高洪波年代实力有明显提升。这个真没谁能断言。国足球员来来往往都是那批人，里皮的临场或者比高洪波更胜一筹，这是其显赫的履历和丰富的经验决定的。但里皮不是救世主，其未能彻底颠覆和改变国足，充其量只是将国足打扮得花俏了些。
东亚杯里皮重用年轻球员，尽管三战一场未胜，但赢得满堂喝彩，年轻球员的朝气让球迷看到不少希望。但随后的中国杯，里皮几乎征召了最强国足，肩负着FIFA抢分希望，成就中国泱泱大国亚洲杯种子资格的可能。
可惜的是两场比赛最终0-6输给威尔士，1-4不敌捷克。这两场比赛彻底揭开了国足的遮羞布。中国在亚洲尚且只是二流之师，奢求亚洲杯种子资格而未可得，更遑论冲出亚洲，争霸世界？
在足球世界实力是一切，国足自身实力如此，哪怕再天价请来瓜迪奥拉，亦难以点石成金，将国足调教成世界强队。在国足主帅位置上，高洪波与里皮，宫鲁鸣与瓜迪奥拉，恐怕不见得是绝对的差距。
由此可见，中国足球缺的不是救世主，而是勤勤恳恳的园丁。可以心甘情愿而又不计得失的园丁，可以俯下身段来，从幼苗开始呵护，囤实基础，打厚底子，方才有可能迎来满园芳香。