4月29日上午，大连市举行大连足球青训基地奠基仪式。在仪式上，万达集团董事长王健林出席，并在致辞中明确表示：时隔20年万达重返足球，球队采用中性名称，不用企业冠名。
王健林表示：“今天对大连足球来说是一个值得纪念的重大日子，一是大连足球青训基地奠基，二是万达集团与大连市签约支持10所小学建设校园足球小学基地校，时隔20年万达重返足球，重点立足青训，全力振兴大连足球和中国足球。”
王健林说：“去年大连一方俱乐部征战中超，在中超联赛开赛前一周，应市委市政府要求，万达伸出援手，帮助一方俱乐部多方面采取有效措施，使一方足球队成功保级，一方足球队也成为了东北地区唯一的中超球队。今年在市委市政府的再次要求下，万达最终决定接手足球，重返足球，球队采用中性名称，不用企业冠名。”
大连万达在中国职业联赛初期是巨无霸的代言词，曾4次获得甲A联赛冠军、3连冠以及创造55场不败的神话。2000年1月9日，大连万达集团正式退出，将球队转让给了大连实德集团。
2011年，万达集团重新在中国足坛亮相，冠名中超联赛，并且为卡马乔执教国足助力。2015年7月10日，一方集团接手大连阿尔滨俱乐部，在一方集团背后就是万达集团的支持。2018赛季初，大连万达集团正式成为大连一方俱乐部的投资方。
王健林对于大连足球目前的定位是：中超的下游水平！王健林表示，尽管有万达雄厚的财力支持和专业团队运营，也不可能在短期内让大连足球迅速崛起。大连足球重现辉煌还需要几年时间，因此请大连球迷多一点耐心。
大连市政府、万达集团签订的战略合作协议，万达每年出资 5000 万元支持大连各区市 10 所小学建设校园足球基地，为每个基地校建设6支不同年龄段的足球队，每个基地校聘请 8 至 10 名高水平中外青训教练，每年组织 10 所基地校开展主客场制的少年足球联赛，并支持 10 所基地校开展国际少年足球交流。
万达集团 8 年前就启动"中国足球希望之星"青训项目，从 2011 年开始，每年从全国选送 30 名 12 岁的优秀少年足球人才赴马德里竞技、瓦伦西亚、比利亚雷亚尔 3 家俱乐部留学，迄今已选送七批 200 余人。8 年来，这些在西班牙留学的球员中已有多人入选国少队、国青队，十几名球员和国外足球俱乐部签订职业合同，其中一名球员进入马德里竞技 U19A 队。这些球员已逐渐成长为"中国足球希望之星"，有望在未来中国足球发展中做出贡献。
大连是著名的足球城，也是中国足球出人才最多的城市，目前在中超一线队踢球的大连籍球员超过 70 人。最近十几年来大连足球水平已大幅滑坡，核心原因就是大连足球人才出现断层，青少年足球人口不到鼎盛时期的 1/10。万达时隔多年重返大连足球，第一件事就是建设足球青训基地，抓准大连足球重新振兴的核心因素，可以预期，大连足球必将重返中国和亚洲足球一流水平。
为适应国际惯例，也根据中国足协的要求，万达将投资的原大连一方足球俱乐部更名为中性名称，正报中国足协批准。据了解，万达集团还将积极推动大连市建设专用足球比赛场，目前专用足球场正在选址中。