南阳赛艇队主教练刘刚，38岁的朴实汉子。如今，他成功入选国家青年赛艇队教练组，与他一起为国征战的还有南阳的10名队员。“南阳现象”在中国赛艇界异军突起，离不开南阳“水军教头”刘刚的付出。
我爱水面上那不羁的漂泊和勇敢追逐的自由。——刘刚
忆往昔 战绩赫赫
眼前的刘刚，朴实无华。高卷的裤腿，与年龄不相称的发量，正和自己的子弟兵在赛道前一起训练。空旷的码头处毫无遮挡物，刘刚和队员们在烈日下晒得像红色的虾子。“这算什么，训练紧的时候，一天晒蜕一层皮是常有的事儿！”刘刚不在意的说。
训练条件艰苦，刘刚和他的队伍艰苦奋斗、无私奉献，战绩一点也不寒碜。南阳赛艇队成为南阳竞技体育的拳头项目，河南省第十一届运动会6金8银10铜，金牌数、奖牌数和团体总分在15支参赛队中名列第一。河南省第十二届运动会获得金牌40余枚，金牌数占南阳体育代表团的三分之一。
看今朝 桃李天下
李杰雅，祁风建，全超男，罗晶等等，刘刚培养出的赛艇名将，曾多次获得全国冠军、世界冠军。这里有一组数据，历年来，刘刚带领的运动队向省队、高校队、国青队、国家队输送运动员200余人，30余人次获得全国冠军、亚洲冠军、世界杯冠军，300余人次获得河南省冠军。
2013年12月，因带队成绩优秀，刘刚当选为中国赛艇协会青少年委员会委员，成为国内青少年赛艇方面的训练专家。2015年7月，刘刚入选国家体育总局30名重点教练培养对象名单，国家体育总局将会全力培养刘刚成为理论水平和执教能力俱佳，具有国际视野的领军型教练员。因执教成绩优异，刘刚先后获得我市五一劳动奖章、学术技术带头人，河南省青少年训练优秀教练员等荣誉，2011年，刘刚被南阳市市政府记个人二等功一次。
望来日 大有 可为
“南阳市发展水上运动项目，得天独厚，大有可为。”南阳市体育局局长畅强谈起赛艇的“南阳现象”，掷地有声。
南阳赛艇为中国赛艇做出的突出贡献和南阳作为赛艇人才大市的优势，让南阳在和沿海发达地区的竞争中脱颖而出。2015年6月，国家体育总局水上运动管理中心批复同意，南阳市体校承担组建国家少年赛艇队的任务，国少队组建后，除了为国青队、国家队发现、储备、输送苗子队员外，还将承担代表中国参加世界青少年比赛的任务。
组建国家少年赛艇队，入选国青队教练组，南阳赛艇腾飞在即，刘刚身上的担子更重了。“我觉得对我的家人有点愧疚，这么多年照顾家里太少了，一直在全国各地带队比赛！”虎背熊腰的汉子，说起家人眼眶泛红。据悉，因为要全力支持刘刚的事业，刘刚的爱人早早放弃了自己的事业，在家全职照顾家庭。
目前，刘刚已经奔赴外地，备战2016年亚青赛、亚锦赛、亚沙会和世青赛，同时备战2020年奥运会和2018年的青奥会。
他，不是一个人在战斗。“北方水城”得天独厚的优势和先进的训练方法让南阳的子弟兵也入选国字号的重点培养名单，他们将和刘刚教练一起，为南阳赛艇而战，为祖国的荣誉而战。微信公众号：南阳眼色