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爵士队又杀回来了。在过去的10场比赛里，爵士队取得了8胜2负，净效率达到了+8.8分，他们也重新回到了西部前8的行列。只不过爵士归位的原因却多少有些令人意外，不是因为伤病状况的缓和，也不是因为二年级新秀米切尔的“破墙”，而是因为一个老家伙的崛起，乔-英格尔斯。
其实就在几周之前爵士队的状态都不算太好，当时球队中的三位控球后卫（里基-卢比奥、丹特-艾克萨母和劳尔-内托）都先后进入了伤病名单。在无人可用的情况下，施耐德将球队的组织前锋英格尔斯推上了1号位。虽然英格尔斯身手全面，也常常在球队的第二阵容里扮演组织者的角色，但更多的时候他不过是首发阵容里负责拉开空间的投手和第二组织者。出人预料的是，英格尔斯却超额完成了主教练交给他的任务。在过去6场比赛里，他场均交出全队最高的6.3次助攻，助攻失误比高达2.74:1，令人眼前一亮。他不仅能组织进攻，而且在节奏的把控上也与爵士队慢节奏的打法非常契合。他传球合理，而且还能通过挡拆为队友创造出手的机会，一切看上去都十分完美。
本赛季英格尔斯场均可以得到11.5分，投篮命中率43.2%，这样的数据看似平常，可是他却能做到一些鲜有人能够做到的事儿。在当今联盟里身高至少2.03米的球员当中只有3人能够每场出手5次三分球，送出4次助攻同时完成1次抢断的。他们分别是勒布朗-詹姆斯，克里斯-米德尔顿以及英格尔斯。拥有这样一套组合技能的球员往往能够在比赛中缺哪补哪，承担起万金油的角色，这也是为什么当英格尔斯在场的1490分钟里，爵士队拥有+6.8分/百回合的净效率，而当在他下场之后的814分钟里却只有-4.1分/百回合的净效率了。这样巨大的反差在爵士队中也只有鲁迪-戈贝尔能够相媲美了。
有人说，米切尔也可以承担起控球的责任啊，其实赛季初施耐德也曾经尝试过让米切尔来做第二阵容的主控球员。但实际上没有了英格尔斯和戈贝尔的牵制作用，米切尔在场上的表现并不好。虽然相比沉稳老道的英格尔斯，米切尔是一位更出色的一对一得分手，但是他的外线投篮还不够稳定（三分球命中率仅为32.1%），传球的选择也有待雕琢（助攻失误比只有1.32:1），而且没有办法让周围的同伴变得更有竞争力。
当两位老大哥都不在场上的时候，米切尔在176分钟的出场时间里只有-19.7分/百回合的净效率。相反，英格尔斯就不存在这样的顾虑，即便是米切尔和戈贝尔都不在场上的时候，他依然在330分钟的出场时间里交出了+5.8分的净效率。在十二月中旬，施耐德最终决定，让英格尔斯带领球队的第二阵容，而让米切尔更多的与戈贝尔进行搭档。在此之前，爵士队只有13胜14负的战绩，净效率不过-0.6分/百回合，然而在做出调整之后，爵士队的战绩回升到了13胜8负，并且净效率飙升到了+7.6分/百回合。
英格尔斯看上去运动能力十分有限，没有出色的第一步，也没法在篮筐上完成空中作业，直到27岁的时候，才总算在NBA里找到了一份工作。但是英格尔斯很会投篮（生涯三分球命中率40.5%），而且非常清楚该怎样利用自己的投篮优势改变对手的防守重心。他不仅能接球投篮，而且还能自己运球完成高质量的投篮。此外英格尔斯的身高使得普通的侧翼球员很少能够干扰他完成投篮。
在精准的投篮技术的基础上，英格尔斯开发了一系列出色的进攻手段。本赛季他有31.1%的出手来自于持球挡拆，同时他也非常适应无球状态下的进攻方式，比如接到手递手传球后的投篮（占出手比例为14.1%）以及利用掩护之后的投篮（11.6%）。在爵士这样一个拥有两位投篮糟糕的后卫球员以及两个传统大个子的首发阵容里，英格尔斯的投篮能力是至关重要的。
除了在进攻端之外，英格尔斯在防守端的作用同样至关重要。在爵士队的首发阵容里，卢比奥和米切尔的身高都不算突出，对于高个的外线进攻队员并没有什么特别好的办法，而戈贝尔和费沃斯则主要负责内线的防守，因此对方在外线的高大攻击手通常就只能交给英格尔斯来处理了。本赛季卢卡-东契奇，凯文-杜兰特，吉米-巴特勒以及保罗-乔治都曾经都是英格尔斯的防守对象。
相比这些出色的攻击手，英格尔斯并不具备速度方面的优势，但是他却可以通过出色的站位以及防守策略结合爵士队的整体防守优势来弥补这些不足。本赛季当英格尔斯在场的1490分钟里爵士队的防守效率高达99.4分/百回合，而在他下场休息的814分钟里，爵士队的防守效率则降到了105.6分/百回合。当然，这样出色的防守效果也不全是上赛季的年度最佳防守球员戈贝尔的功劳。因为在戈贝尔下场而英格尔斯在场的435分钟比赛中，爵士队的防守效率依旧达到了96.0分/百回合，同样极为出色。
英格尔斯真正进入人们视野是始于上赛季的季后赛首轮对决。在系列赛中英格尔斯不仅交出了场均14.2分3.2助攻的个人表现，而且在整个系列赛当中肩负了防守乔治的重任。在关键的第六场较量中更是防得乔治只有16投2中，全场仅有5分进账。更绝的是，英格尔斯不仅在防守中与乔治死缠烂打，而且还垃圾话不断，扰得乔治心烦意乱。ESPN的Rachel Nichols甚至认为英格尔斯是当今联盟最顶级的垃圾话高手。最近英格尔斯甚至在社交媒体上与爆料之王Woj打起了嘴仗，这样好斗的性格也真是不愧防守悍将的名号。
在过去的几周时间里，在英格尔斯正式成为爵士队的控球后卫之后，他的竞技状态也来到了一个全新的高度。由于英格尔斯改打1号位，小将罗伊斯-奥尼尔成为了顶替英格尔斯位置的球员。这样一来，爵士首发阵容里就只有米切尔一人的身高在2米以下了。虽然小球阵容是当下联盟的主流打法，可是这样一套高大的首发阵容却被施耐德用出了奇效。原先爵士队的首发阵容在一同出场的281分钟里只有+1.6分/百回合的净效率。当英格尔斯成为高大的首发1号位之后，这套阵容在154分钟的出场时间里打出了+18.9分/百回合的净效率。
对于爵士队来讲，这或许也将成为他们在下一阶段转型的方向。戈贝尔是爵士队立足联盟最重要的资本，不过他们却没有必要的理由将费沃斯同时放在场上。当两位大个子同时在场上时面对对手的小球阵容多少会有一些吃力。如果把费沃斯换成杰-克劳德，那么这样一套兼具身高和灵活性的阵容在为数不多的出场时间里甚至能够交出高达+26.6分/百回合的净效率。
今年夏天费沃斯的合同将进入球队选项，卢比奥的合同也将到期，爵士队将获得不少操作的空间。如果他们送走这两位在进攻端受限制的球员，那么他们将总计得到4500万美元的薪金空间。虽然盐湖城并非是自由球员的理想目的地，但是对于那些受限制自由球员，丹尼斯-林赛（爵士队总经理）还是可以大胆尝试一下的。
随着赛季逐渐来到了竞争愈发激烈的下半程，爵士队也逐渐展现出了深厚的实力。尽管在赛季初他们遭遇了种种不顺，但是爵士目前距离西部上半区的位次也就只有2.5个胜场的差距。当爵士开始奏响战歌的时候，戈贝尔往往都是享受到最多赞誉的球星，但是英格尔斯同样也是这支球队中不可或缺的一员。联盟中并没有多少球员能够兼具他这样的身高和技巧，并且在攻防两端游刃有余。接下来施耐德所需要做的就是进一步解放英格尔斯，并把他放倒最适合他的角色当中去。在过去的几个赛季里，英格尔斯证明了他是一个相当不错的角色球员。如今他已经来到了舞台的中央，是时候让他成为比赛的主角了。