事情发生在1985年，当时刚刚获得1984年亚洲杯亚军的中国队在主帅曾雪麟率领下第三次向世界杯发起冲击，当时队中主力有古广明、赵达裕、李华筠和贾秀全等特点鲜明的球员。在亚洲区预赛小组赛中，国足只需在最后一场主场北京对阵香港队的比赛中打平即可获得小组出线权，进入第二轮。
最关键的时刻中国队犯了轻敌错误，1985年5月19日，在北京主场对香港队的比赛中只要战平就可小组出线。然而，中国队以1:2失利，只列小组第二名，未能进入第二阶段的比赛。
当时的国足合影
这一天对于中国足球来说是黑暗的，由于痛失进军1986年墨西哥世界杯的绝佳机会。在比赛结束以后，当时现场看球的约8万名球迷为此痛哭流涕，在沉痛的打击中爆发了，他们围堵双方球员、砸烂公共设施、袭击外国人，要求与足协领导对话，酿成了大祸。他们不仅掀翻了球队的大巴，连路边停靠的小汽车甚至交通亭都未能幸免于难。
赛后失望的球迷冲出体育场，开始沿街破坏物品，其中包括部分外国人的汽车，而曾雪麟和他的队员们，被迫躲在运动员楼中整整三天，因为有球迷手持啤酒瓶在楼下要与他们对话，警方不允许球员和主帅下楼。此后球迷还要求足协主席与他们对话(当时足协主席是足坛元老李凤楼)。公安机关很快被调动起来，由于“5·19事件”中有外国人的物品被损坏，因此影响范围迅速扩大，包括美联社、法新社等国外媒体参予了报道，有部分有打砸行为的球迷被拘留，事隔二十年，足球之夜曾采访过一位当时还是学生的当事人，这位当事人表示，被愤怒和群体感情包围，他做出了不理智的行为。5·19事件中赛后球迷的反应被定性为“有组织的破坏活动”，不过法新社却并不认同，在法新社的报道，他们是这样评价5·19事件的，“中国人终于开始与世界接轨了”，而在5·19之前，因足球而产生的*力暴**事件在欧洲层出不穷，“5·19事件”更多的只是球*情迷**绪的发泻，并没有造成人员的伤亡，而“5·19”发生后的十天，欧洲暴发了海塞尔*案惨**，利物浦队与尤文图斯队进行欧洲冠军杯决赛前，意大利与英格兰球迷发生冲突，造成多人死亡。
“5·19事件”后采取的补救措施是要求在以后的足球比赛中，不再允许发生此类事件，“文明看球”等一系列口号被提起，李凤楼在这年的11月离开了足协主席的位置，由创造了中国女排奇迹的*伟民袁**担任中国足协主席。
就是在那一夜，中国足球被抹上了一层黑色面纱。从此中国足球与世界杯每每擦肩而过，直到2001年米卢带领中国队以神奇的赛程闯进了韩日世界杯，但也仅仅限是淡淡的走了一遭，就无功而反。从此中国足球走入了谷底。