1904年奥运会马拉松赛是有史以来最荒诞的一场比赛。在美国圣路易斯的一个闷热的夏日下午，32名来自7个国家的运动员在一条尘土飞扬、水源匮乏的乡间小路上展开了激烈的角逐。结果，只有14名运动员跑完了全程，而他们中的一些人经历了令人难以置信的遭遇。
首先，冠军并不是真正跑完了全程。美国选手弗雷德·洛尔兹在跑了9英里（约14.5公里）后因为腹泻和腿部抽筋而放弃了比赛，他搭上了一辆汽车回到了终点。然而，在汽车行驶了10英里（约16公里）后，因为汽车故障，他不得不下车继续跑。当他到达终点时，他被误认为是冠军，并受到了观众和媒体的欢呼。他甚至还接受了奖牌和花环，并拍照留念。但是，在颁奖仪式开始前，他被揭穿了作弊，并被取消了成绩。
其次，亚军也不是真正的亚军。美国选手托马斯·希克斯在跑了19英里（约30.6公里）后已经筋疲力尽，他的教练为了让他坚持下去，给他喂了一种含有老鼠药（即马钱子碱）的混合物，这是一种有毒的刺激剂。希克斯在喝下这种混合物后感到恶心和头晕，但是却奇迹般地恢复了体力，并在最后一段路上超越了领先者萨姆·梅洛尔，成为了新的冠军。然而，在跨过终点线后，希克斯立刻倒地昏迷，并被送往医院抢救。他的体重减轻了10磅（约4.5公斤），并且患上了严重的脱水和中毒症状。幸运的是，他最终康复了，并保留了金牌。
第三，第四名也不是真正的第四名。南非选手伦纳德·皮特森是一位业余选手，他没有专业的装备和服装，只穿着一件西装和一双皮鞋参加比赛。在比赛过程中，他还遇到了一些麻烦。首先，他被一群野狗追赶，并不得不爬上一棵树躲避。其次，他因为饥渴难耐，从一个果园里偷吃了一些苹果，结果发现苹果是发酵过的，并引起了胃痛。最后他因为太累而在路边睡着了。当他醒来后，发现自己已经落后了很多，但是他没有放弃，继续跑了下去。他最终以第四名的成绩跑完了比赛，但是他的西装已经破烂不堪，皮鞋也被扔掉了。
除了这三位选手之外，还有一些其他的奇闻轶事。比如，古巴选手费利克斯·卡瓦哈尔是一位邮递员，他在来美国之前就把所有的钱都花光了，所以他只穿着一件长袖衬衫、一条长裤和一双皮鞋参加比赛。他在比赛中还和观众聊天、拍照、要水果，并且在中途停下来向一位农夫要了一点酒喝。他最终以第九名的成绩完成了比赛。
还有，美国选手阿尔伯特·科里是一位法国移民，他没有正式报名参加比赛，而是在比赛开始后不久就加入了队伍。他没有穿运动服，而是穿着一件黑色的毛衣和一条黑色的长裤。他在比赛中表现出色，并且在最后阶段超越了梅洛尔和希克斯，成为了第一个跑进终点的选手。然而，由于他没有正式报名，他被判定为无效，并且被取消了奖牌。不过，在1908年奥运会上，他又参加了马拉松比赛，并且获得了银牌。
总之，1904年奥运会马拉松赛是一场充满了意外、悬念和笑料的比赛，它展示了人类体育精神的光辉和荒诞。