1956年8月，19岁的重庆江津区中山古镇高滩村村民刘国江，和比他大10岁的寡妇徐朝清相爱。为躲避闲言碎语，刘国江带着徐朝清私奔进海拔1500米的深山老林。此后的日子，他们几乎回到刀耕火种的时代，但日子过得平静而祥和。
6岁那年，男孩跟其他小孩子玩耍磕崩了一颗门牙，村里面有个习俗，只要是断了牙，给新娘子摸一下牙齿，就会很快长回来。那年16岁的徐朝清刚好嫁进这条村，为了生活，迫不得已嫁给一个自己素未谋面的人。新婚那天，大红花轿抬着新娘，周围一片欢喜和热闹的声响，突然有个小男孩冲出泥路，伸开手拦住了花轿，大声说：“我要新娘子摸我的门牙。”在场的人都哈哈大笑，然后新娘不紧不慢的把手伸出去，刚摸着男孩子牙齿的时候，小男孩一紧张，咬住了新娘的手指，新娘揭开了红头巾，小男孩惊住了，看着眼前这个貌美如花的女孩。直到婚队走远了，男孩依然没有缓过神来。后来男孩每被别人问起以后要找什么样的媳妇的时候，男孩总会说：“我要找一个想她（徐朝清）一样漂亮的媳妇。”别人都以为他在开玩笑。男孩总是很自卑，从来不敢正面去看她一眼，总觉得看她一眼都会沾污她，直到男孩慢慢长大了，也成了个英俊少年的时候，他才敢正面的看她。
然而徐朝清16岁欢喜，26岁丧夫，还要只身带着几个孩子，刘国江总是有意无意的去帮她做点家务呀什么的，直到有一次徐朝清不小心掉到水里面，被男孩救起，慢慢的，她们的感情越来越深，但是令他们可怕的是，村里面的流言蜚语像箭一般飞向他们，为了躲避世间的流言蜚语，刘国江带着徐朝清和几个孩子一起躲进了1500多米海拔的深山，过着与世隔绝的生活，为了让自己深爱的女人下山不摔跤，他凿了50多年的石阶，一共凿了6000多级的阶梯，从山顶直到山脚，可是徐朝清却一辈子都没有下过一次山。
为让“老妈子”能安全出行，“小伙子”一辈子都忙着在悬崖峭壁上凿石梯通向外界，直到2007年其去世前，已凿出6000多级“爱情天梯”。
2001年的中秋，一队户外旅行社在原始森林探险时发现罕无人迹的高山深处竟然住着两位老人。他们仿佛生活在刀耕火种的原始社会，点的是他们亲手做的煤油灯，住的是简陋的泥房。而以前没有泥房子时住的是山洞。在自己开垦的田地上耕种，自给自足。
2012年10月30日22时左右“爱情天梯”女主人公徐朝清逝世，享年87岁。据中山镇文化站刘站长介绍，徐奶奶是因年纪太大，身体器官衰竭去世。
自从5年前老伴刘国江过世后，徐朝清就一直和儿子住在一起，老人曾留下遗嘱，去世后要与老伴儿合葬在一起。两位老人的儿女们商议后，决定于2012年11月10日上午10时将父母合葬。