日耳曼一词来自拉丁文日耳曼尼亚，尤利乌斯·凯撒以日耳曼尼亚称呼莱茵河右岸的各个部落，日耳曼尼亚纪载于西元100年的《日耳曼尼亚志》。而德文中的德意志国（Deutschland，德意志人的土地，起初为diutisciu land）来自deutsch，由古高地德语的diutisc（大众的，指属于diot或diota"人"的）一词而来，该词最初用以区别源自拉丁文及罗曼语族的地方话。diutisc一词依序来自原始日耳曼语的þiudiskaz（大众的），þiudiskaz又来自于þeudō，þeudō又承继自原始印欧语的tewtéh（人）。很早以前德国就居住着日耳曼人，公元2-3世纪逐渐形成部落。公元476年*翻推**了罗马帝国（西罗马）。
神圣罗马帝国 843年德意志从 法兰克帝国分裂出来，962年建立神圣罗马帝国。通过长期的对外征服，神圣罗马帝国占领了捷克、意大利北部和波兰西部，并远征俄罗斯、匈牙利。13世纪中期走向封建割据。1157年，这一帝国得到了“神圣帝国”的称号。1254年，帝国第一次开始使用头衔“神圣罗马帝国”，1512年的科隆帝国会议后颁布敕令，使用“德意志民族的神圣罗马帝国”，此后作为官方名称沿用直至1806年。1806年7月12日，通过签署莱茵邦联条约（德语：Rheinbundakte），16个在法国保护下，包括列支敦士登、巴伐利亚、符腾堡和巴登在内的莱茵河两岸的德意志南部、中西部邦国，脱离了神圣罗马帝国，建立了一个新的政治联合体“莱茵邦联”。邦联在法兰克福设两院制议会，推选拿破仑为保护人，并由拿破仑支配邦联的外交和军事；协议同时规定，在发生战争时，邦联有义务向其保护人拿破仑提供一定数量的*队军**。8月6日，已自称奥地利皇帝的弗朗茨一世（即神圣罗马帝国的弗朗茨二世）被迫宣布放弃神圣罗马帝国皇帝的称号，神圣罗马帝国灭亡。在接着的数年，莱茵邦联又增多23个邦国加入；弗朗茨一世的哈布斯堡王朝只能够统治帝国剩下的领土奥地利帝国（1867年匈牙利获得自治，奥国改名为奥匈帝国）。德意志地区内只有奥地利、普鲁士、丹麦控制的荷尔斯泰因和瑞典的波美拉尼亚地区未有加入莱茵邦联，而且不计算并入法国的莱茵河西岸和艾尔福特。
德意志帝国 18世纪初普鲁士崛起，根据1815年 维也纳会议，组成了德意志邦联。1848年德国各地爆发革命，普鲁士首相俾斯麦领导了艰苦卓绝的内政、军事和外交斗争。普鲁士于1864年联合奥地利击败丹麦，收回北方被丹麦占领的土地；1866年的“七星期战争”中击败奥地利，次年建立北德意志邦联；1870年发动普法战争，德国南部多个邦脱离法国统治，1871年完成了德意志统一并建立了德意志帝国。
两次世界大战 德意志帝国在1914年挑起 第一次世界大战，1918年因战败而宣告崩溃，德皇威廉二世退位。1919年2月德意志建立魏玛共和国。1933年希特勒上台实行独裁统治，建立了纳粹德国。德国于1939年发动第二次世界大战。在同盟国打击下，1945年5月8日德国战败投降。德军于1939年9月1日对波兰展开入侵，后协同苏军迅速占领波兰全境，英国及法国向德国宣战，第二次世界大战就此展开。随着战争进行，德国及其盟国迅速控制欧洲大陆及北非，但迫使英国投降或停战的计划未能成功。1939~1940年，通过发动闪电战，迅速占领了挪威、荷兰、比利时和法国，对英国发动了空袭。1941年6月22日，德国违反苏德互不侵犯条约并入侵苏联。德国于1942年6月28日~1943年2月19日的蓝色行动遭受失败而由东线战场撤退，又陷入了斯大林格勒保卫战。德国的盟国意大利于1943年9月投降，迫使德国须防御意大利战线。诺曼底战役后增加了西线战场，同盟国*队军**进一步进入德国领土。1945年4月25日的柏林战役中苏军攻入柏林城，4月30日苏军完全占领柏林城区，当天下午希特勒自杀，柏林防区司令打算向苏军统帅做出有条件的投降遭到了苏联方面的拒绝，5月2日在多次交涉无果下柏林守卫军投降，5月8日，德国正式宣布无条件投