“后起之秀”美国
说美国队是世界杯的“后起之秀”多少有些冤枉，毕竟人家第一届就活跃在世界杯的赛场上了，不仅是世界杯的“创始成员”，还上演了“出道即巅峰”的奇迹，获得第一届世界杯季军，第二届世界杯被后来夺冠的意大利队淘汰而无缘八强；1950年巴西世界杯爆冷1：0击败英格兰，让首次参赛、剑指冠军的英格兰小组出局。如此“傲娇”的经历怎么能称为“后起之秀”呢？
后起之秀是针对足球在美国的国内地位而言的。作为世界体育大国，美国在很多体育项目上位居世界前列，可唯独对足球不重视。美国最受欢迎的球类项目是橄榄球、棒球和篮球。“世界第一运动”在美国只能屈居第四——这还是在美国足球取得长久进步的今天。1950年巴西世界杯，美国派出的是一支准“业余球队”，里面只有的一名职业球员，其他球员都是工程师、教师和公务员，与英格兰队比赛中攻入致胜一球的盖特廷斯是一名海地洗碗工，而美国队的守门员一直梦想成为棒球选手。正因为如此，当足球在全世界迅猛发展，职业化水平迅速提高的情况下，“业余”的美国便掉了队。1950年世界杯之后整整四十年无缘世界杯。
直到1990年的意大利之夏，美国队虽然小组三战全负，在参赛所有球队中排名倒数第二。但随后在本土举办的94年世界杯上逼平了瑞士，爆冷击败南美劲旅哥伦比亚而出线，1/8决赛仅以0：1小负后来的冠军巴西。本土举办的世界杯极大推动了足球在美国的普及，美国的中小学开始有了足球课，受欢迎程度甚至超过了篮球和棒球。此后美国队持续入围世界杯决赛圈，仅在2018年缺席了俄罗斯世界杯。在2002年韩日世界杯美国队曾打入八强，只是在1/4决赛0：1小负德国被淘汰。
在2022年卡塔尔世界杯中北美及加勒比海预选赛中，美国作为种子队直接入围第三轮八强赛，美国队14战7胜4平3负，与哥斯达黎加积分相同，因晋升球优势挤掉对手涉险直接进入世界杯。
本组球队中英格兰一枝独秀，美国、伊朗和威尔士国际排名相差在五名之内，可以说不分仲伯，届时就看球队的水平发挥，应该说，几乎本土作战的伊朗应该比美国和威尔士有更大的优势。
“红龙军团”威尔士
和英格兰一样，威尔士也是足球运动最早普及的地区之一。威尔士足球协会成立于1876年，是全世界第三个成立足球协会的国家。
英伦三岛有五个足球协会，威尔士存在感并不高。与英格兰一样，威尔士从1950年开始参加世界杯足球赛欧洲区预选赛。1958年第三次冲击世界杯决赛圈的时候与英格兰、苏格兰、北爱尔兰一起出现在世界杯赛场上，创造了“1958奇迹”：英国四只足球队同时出现在了世界杯赛场上，占全部参赛球队的1/4。
相比其他队伍的小组直接出线，威尔士可谓绝处逢生，本来威尔士已经在欧洲区预选赛中以小组第二的身份被淘汰，但因为以色列小组所有对手弃赛，而国际足联又不允许球队没有不经比赛直接进入世界杯，于是从欧洲区小组第二种随机抽出一支球队与以色列打主客场赛，威尔士被抽中，在与以色列的比赛中主客场双杀对手，取得了1958年瑞典世界杯的最后一张入场券。
决赛阶段比赛威尔士与瑞典、墨西哥和匈牙利分在一组，威尔士通过三场平局，与世界劲旅匈牙利积分相同，因为当时没有净胜球决胜制——匈牙利净胜球（3个）高于一直平局的威尔士，所以采用附加赛的方式决定谁能够出线，结果威尔士以2：1击败匈牙利，与东道主携手出线。1/4决赛威尔士遇见后来成为冠军巴西队，仅因为贝利的一粒金球以0：1告负。作为一只“侥幸”参与世界杯的弱旅，威尔士的战绩可谓不俗。
1958年的世界杯结束后，威尔士一直没有再冲进世界杯决赛圈。直到最近几年威尔士队实力才有所恢复，于2016年晋级欧洲杯四强，2020年进入16强，本届世界杯预选赛通过附加赛淘汰奥地利和乌克兰，挺进决赛。
对1958年创造奇迹的威尔士，你会有怎样的期待呢？
今天的内容就介绍到这里，下期请关注《32强巡礼之(5) C组“潘帕斯雄鹰”阿根廷 “西亚绿鹰”沙特》。