中国古代出现过多个国力鼎盛的朝代，比如汉朝、唐朝、元朝、明朝等等，这些朝代在当时世界上都是数一数二的强国，在亚洲无疑更是绝对力量的存在。特别是忽必烈带领的蒙古骑兵，曾经横扫欧亚大陆。但是东南亚地区一直是个意外，无论是元朝还是其他朝代，都没有完全占领过东南亚地区，如果说西北边都是高山和荒漠没有耕种价值，但是东南亚土地肥沃、资源丰富。明明非常具有经济价值，但是为什么没有朝代将其据为己有呢？
在农耕时代，经济价值就是产生于农民耕种的作物，也就是说土地就代表着经济，*队军**征战占领地盘的目的就是在于此。东南亚是热带雨林气候，适合世界上绝大多数的植物种植，特别是水稻，古代中国的军事实力也完全可以控制住东南亚国家，而之所以没有将其占领，主要有以下三个原因。
其一，经济价值。回顾历史我们可以发现，世界上几大文明的发源地都是在大江大河旁，文明形成的首要因素就是有一个适合人类生存的地方。中原就是这样的地方，不仅有黄河、长江，而且地势较为平坦，反之东南亚水资源是不缺，但是地势多为山地、丘陵。古代生产力低下，就算土地肥沃也难以产生更高的经济价值。
其二，战略价值。虽说战争的胜负不在于一城一池，但是打仗就肯定有战略要地。在一次战役中战略要地可以是一座山头、一座城市，但是放眼整场战争很可能就是一个地区，比如朝鲜半岛对于中国的安全就有至关重要的作用，东南亚地区亦是如此。但是在古代并没有人有这样的大局观，更不可能猜测到千百年之后的中国会是怎样。
其三，疾病。孙子兵法中说“军无大疫，是谓必胜”，古时*队军**中最怕的就是得传染病，要是*队军**有了传染病，基本没办法打仗了。东南亚就是一个很容易产生疟疾的地方，古时人们将其称之为瘴气。当地人由于世代生活在此，对这种病菌已经免疫了，但是外地人就不行。中国古代多个朝代都攻打过东南亚的国家，但最后都是因为*队军**感染了疟疾，所以不得不撤退。
所以基于种种原因，古代的中国并没有完全占领过东南亚，与其劳命伤财地去发动战争，倒不如让其成为自己的附属国，也能达到同样的目的。