一号坦克严格来说是德国二战坦克的开端，它标志着德国装甲部队的建设工作已经正式走上正轨。德国陆军部在参考了英制维克斯-卡登-洛伊德坦克的基础上，采用了克虏伯公司提出的LKA1型方案坦克底盘，并安装戴姆勒-奔驰公司设计的上部结构和炮塔的一款轻型坦克。自1932年开始设计，并于1934年开始生产，因为《凡尔赛条约》限制了德意志发展坦克，所以最开始，一号坦克的发展代号有些滑稽，叫“轻型拖拉机”，这当然是为了掩饰其真正的意图。
就当时的情况来说，古德里安和德国装甲部队都不认为他们会开着一号坦克出战，毕竟这种训练用途的坦克很难能被称之为是实战装备，但在1939年和1940年，一号坦克却作为闪电战的主力出战，在当时德国出动的2800余辆坦克中有1100辆是一号坦克，虽然说是有凑数的嫌疑，可考虑到当时三号和四号坦克的生产数量都十分有限，那么为了让前线有足够的装甲力量，一号坦克这种训练坦克也必须走上战场，实话实说，一号坦克在实战中的用途与装甲车无异，根本不能参与任何的装甲作战。好在当时波兰的坦克数量也十分有限，所以一号坦克不必参与到装甲战之中，往往会被用来掩护步兵突破波军阵地，或是对其步兵部队进行快速袭击。虽然说作为德国装甲部队的首战，德军其实打得磕磕绊绊，甚至闹出了炮兵在第一天炮轰古德里安的闹剧，可德国装甲部队仍旧顺利击败了波兰*队军**，一号坦克对波兰步兵和骑兵的压制效果也十分明显。
波兰战役顺利结束之后，德国又在1940年开始了法国战役，可一号坦克在法国战役的表现却难以让人满意。相比于波兰仅有少量的坦克，英法联军不仅在坦克数量上占据优势，在坦克质量上也超过了德军。纵然德军依靠“镰刀闪击”出其不意地击败了英法联军，可一号坦克在战斗中表现差劲是不争的事实。就算是在掩护步兵进攻的时候，一号坦克都显得力不从心，许多一号坦克就是在掩护步兵的过程中被英法联军的反坦克火力摧毁。但最终还是帮助德军战胜了波兰和法兰西，可谓是一款“功勋坦克”。
一号坦克原先仅作为德军建构新一代的装甲战斗与技术战术时所使用的训练用车辆，但后来将其投入了西班牙内战、二战的波兰、法国、苏联、北非。中国在抗日战争中也有使用，1936年国民政府向德国购买了约16辆一号A型坦克，这批坦克都是从德军部队中直接调拨的现役坦克，1937年开始装备国军，坦克被划给了战车团第3连，用于淞沪抗战和南京保卫战，在当时一号坦克是非常先进的*器武**，比当时侵华日军所使用的轻型坦克和装甲车辆性能都要优越的多。
至于一战时期A7V“17兄弟铁棺材”，无论是技术还是理论都没能起到多大的作用，反倒是德国通过一号坦克积累了设计经验，又通过训练和国外实战检验了相关理论。
一号坦克作为一款轻型坦克，给人的感觉就像是一辆装甲车，很难与其他坦克相抗衡，就连T-26轻型坦克和BT系列快速轻型坦克都打不过，不过一号坦克家族型号不少，各型号之间性能差异也非常的大，产量最大的是A型和B型。
一号系列主要型号:A/B/C/D/F型
A型是德国首次大规模量产的坦克，作为一款轻型训练坦克，每侧4个大直径负重轮，重量：5.4吨，正面装甲：13毫米，武备：两挺7.92mm MG13机枪（备弹2250发），乘员：2人，（驾驶员兼机电员、车长兼机枪手），长度：4.02米 ，速度：37km/h，宽度：2.06米 ，行程：145km，高度：1.72米 ，电台：FuG 2，引擎：Krupp M305，变速箱：6档（5进1退），总生产：818辆。最初，这些坦克被用于组成规模较小的装甲教导部队，以培训坦克手熟悉机械化的战争方式。后来德军将少量A型投入了西班牙内战，经过实战它们暴露出引擎过热、装甲太薄、火力太弱等问题，比起西班牙共和国军装备的T-26轻型坦克和BT系列快速轻型坦克明显居于劣势，为了对付相较而言性能更为优秀的苏制坦克，一部分被改动炮塔并安上法国的 1934/1937 年型"霍希斯"25mm 反坦克炮，另一部分换装了意大利制20毫米机炮，在一定程度上提升了火力。
B型算是A型的加强型号，车体增加了一对负重轮，长度增加了约40厘米，改进了动力舱上方的散热结构，运行更加可靠，重量：5.8吨，正面装甲：13毫米，武备：两挺7.92mm MG13机枪（备弹2250发），乘员：2人，长度：4.42米，速度：40km/h，宽度：2.06米，行程：170km，高度：1.72米，电台：FuG 2，引擎：迈巴赫 NL38TR，变速箱：6档（5进1退），总生产：675辆，这一型号被较多的投入到西线战场，许多优秀的装甲成员和指挥官都和它打过交道。
快到飞起来的C型为高速侦察型号，它的动力由100马力提升到150马力，行走装置改为交错式负重轮，加上交错式负重轮带来的平稳性，在越野机动中还没有多少高速坦克能和他媲美。
不过C型的炮塔很特殊，搭载改进的早期二号坦克炮塔，它在旋转炮塔上安装的是两挺不一样的7.92毫米机枪，一挺为常规的MG34机枪，另一挺则是EW141机枪，这款机枪虽然口径相同，但是它发射的是德国7.92毫米Pzb38/39反坦克枪*药弹**，在100米的距离上可以击穿以30度角放置的32mm装甲板，500m距离大约可以打穿24~25mm厚的均质钢装甲，30度夹角，由于EW141机枪重30公斤左右，同时枪管又重又长，为了保护露出在炮塔外的枪管，所以在外面增加了个套管，使得枪管变的更长更厚了，而因此被许多人误认为是20毫米机炮。
C型因为改动较大，所以和A型B型的零部件很多都不能通用，重量：8吨，正面装甲：30毫米，武备：一挺EW141 MG机枪，一挺7.92mm MG34机枪，乘员：2人，长度：4.19米 ，速度：79km/h，宽度：1.92米 ，行程：300km，高度：1.94米，电台：FuG Spr Ger‘a’ ，引擎：迈巴赫 HL45P，变速箱：10档（8进2退），总生产：40辆，其中2辆在1943年被送往苏联战场配属于第一装甲师，其余38辆被送往西线，在盟军1944年诺曼底登陆后全部损失。
D型为步兵坦克则是在C型的基础上加强了装甲，产量也不高，重量：20吨，总生产：46辆。
F型是最强的重甲型号，它被军迷称为看起来就很结实的“迷你虎式”（或叫“缩水老虎”），在1939年年底开始研制，为了承受加重装甲带来的负担，行走装置采用加强的交错式负重轮，履带结构看起来也厚重结实，正面装甲防护也得到了提升，炮塔结构也被加强，正面增加一块弧形炮盾，在二战初期各国*队军**装备的标准反坦克炮几乎都无法击穿它的正面装甲。
不过它的火力没有得到加强，仍然只是两挺机枪，而且增加装甲的后果就是体重上升，最大行驶速度下降，刚正的外形加上观察窗等，让他颇有几分虎式重型坦克的风采，这也是它“迷你虎式”绰号的来源，重量：21吨，正面装甲：80毫米，武备：两挺7.92mm MG34机枪，乘员：2人，长度：4.38米 ，速度：25km/h，宽度：2.64米 ，行程：150km，高度：2.05米，电台：FuG 5，引擎：迈巴赫 HL45P，变速箱：5档（4进1退），总生产：80辆，其中8辆配属于第一装甲师，于1943年夏天被送往库尔斯克投入实战。苏联对一号F型产生了浓厚兴趣，其后苏联轻型坦克中最重要的T－60系列也开始向重装甲化发展，并以大战后期的“T－80突破坦克”达到极致。“迷你虎”更像是，重装甲步兵突破坦克”，顾名思义就是牺牲部分越野性能，带有厚重装甲用来掩护步兵冲击敌军要塞的支援坦克，它可以伴随步兵作战，直接顶住敌人火力，用它的机枪清扫，压制有生目标，但是对于装甲目标和工事则作用十分有限。
到了1941年苏德战争的爆发，当时苏联不仅拥有大量的T-26轻型坦克和BT系列快速轻型坦克，更配备了质量占据绝对优势的T-34中型坦克和KV系列重型坦克。面对这两款坦克强大的战斗力，德国的三号和四号坦克尚且难以招架，那一号坦克这种仅仅配备了机枪的小坦克就更不能与之对抗了。故此，从1942年开始一号坦克主要型号就逐步退出了德国装甲部队的装备序列，但各种魔改衍生型号还在继续发挥着余热，最终到1943年，一号坦克就彻底离开了前线，退居二线，连魔改衍生型号都已经消失得无影无踪。当然，作为一款训练坦克来说，一号坦克曾帮助德军装甲部队走过最困难的时刻，仅从这一点出发它就已经表现得十分出色了。
一号坦克除了上述几种改动较大的分支之外，还有其他型号的变形车，它的底盘也被用来改装成其他用途的装甲*器武**，例如150mm自行重型步兵炮型、野峰自行榴弹炮型、指挥型、防空型、战场救护型、*破爆**型、装甲抢修型、*药弹**运输型、47mm自行反坦克炮型、喷火型、架桥车型等。
可以说一号坦克原本是设计师和装甲兵练手用的小坦克，却在大战中被迫承担起远超设计初衷的负担，实在是“太难了”。
但不可否认的是，德国装甲部队通过它获得了许多宝贵的经验，许多大名鼎鼎的坦克王牌都曾驾驭过这款小家伙，说它是二战德国元首的装甲“动物园”奠基者毫不过分。