最近中国职业足坛最令人关注的消息，莫过于万达回归的消息。虽然万达集团一直没有官方宣布，但是大连一方的胸前广告、引进外援的手笔、俱乐部的人事调整，无一不显露出万达的痕迹。
从1998年宣布“永远退出中国足坛”，大连球迷等待万达的回归，已经等了近20年。
这20年中，看似万达已远离中国足坛，其实，中国足坛的背后，一直有万达的身影。
五年四冠铸就万达王朝
说起大连万达，老球迷们对当年的五年四冠依然记忆犹新。
1994年，大连体委与万达集团创办大连万达足球俱乐部，开启了中国足球职业化以来第一支王朝球队的传奇时代。
在1994年至1998年间，大连万达在5个赛季里4夺联赛冠军。其中，1996年至1997年跨赛季的职业联赛55场不败的记录，即便是如今风头无两的广州恒大也望之兴叹。而大连万达1比0胜那不勒斯、6比5胜乌克兰国家队的战绩，在中国足球还未走向世界的当年，是犹如神话一般的存在。
1998年的足协杯半决赛，因不满裁判连续判罚三个点球导致大连万达告负，万达在赛后新闻发布会上怒斥赛场黑暗面太多，并宣布万达永远退出中国足坛。大连万达的王朝时代就此落幕。
扶持留洋计划带来希望
虽然宣称永远退出中国足坛，但万达的掌门者说过，自己一生挚爱足球，这位企业家与中国足球直接或间接的联系，也从未断绝。
2011年，万达集团宣布“全面支持中国足球”。万达的三年计划中，不仅包括对中超联赛的冠名、赞助青少年联赛、选派中国少年留洋，还包括担负国足聘请外国教练的高额薪水。
虽然在国足前卡马乔的身上，万达花了钱却有苦说不出，但是在“中国足球希望之星”留洋计划上，万达给中国足球带来了希望。从2011年至今，“中国足球希望之星”留洋计划已经输送6批少年学员前往欧洲一流足球俱乐部学习。2015年，有16名万达留洋球员出现在U16国家少年队集训和比赛名单中。
为了让少年学员的培训之路更顺畅，万达还曾经出资4500万欧元收购少年学员的培训俱乐部——马竞20%的股份。
即便是大连阿尔滨退出，大连一方接手俱乐部的背后，似乎也闪耀着万达的影子。大连一方与大连万达本就有千丝万缕的联系，官宣接手俱乐部的新闻通稿上，“在万达集团的大力支持下”的字眼更是赫然在列。
大连一方的接手是否是大连万达的隐形布局外界无从知晓，但如今大连万达的回归，宣告着曾经的王者再度降临。
“ 中国杯 ” 惊艳中国足坛
其实，在回归中国职业足坛之前，大连万达已经亲自上阵，帮中国足球摸着石头过河。
2016年底，万达集团宣布，其亲自打造的国际*级A**赛事“中国杯”落户广西南宁。作为国足练兵和积攒国际足联正式积分的重要赛事，“中国杯”设立之初的起点就让业内人士惊讶不已——只要求世界一流球队来华参赛。
2017年“中国杯”，智利、克罗地亚、冰岛三支外国国家队参赛；2018年“中国杯”，乌拉圭、威尔士和捷克三支外国国家队参赛。
“打造顶级赛事IP”，万达集团实现了自己的诺言。