释永信是少林寺的方丈，但也是个极具争议的人物。少林寺在释永信的手上发扬光大，但因为过度商业化，他也背上了骂名。此外，因和前亲信弟子释延鲁翻脸，释永信还被举报喝酒吃肉有私生子。因为官方并没有对这些问题给出答案，所以这些传闻至今没有证实。除了这些负面新闻，释永信还被指作为少林方丈却不会少林功夫，只是个肥头大耳的胖子。
那么释永信真的不会武功吗？郝释斋给出了否定答案，因为在他看来，释永信是个不折不扣的少林功夫高手。郝释斋之所以这么说，是因为他就是教释永信少林寺功夫的那个人。
郝释斋也是少林弟子，但并非和尚。年轻时，郝释斋拜释行正大师为师，纵然释行正不会功夫，但少林弟子的身份帮他拿到了少林拳谱。有了秘籍，郝释斋就像鱼儿遇到了水，开始了勤学苦练的日子。每逢午夜，郝释斋就在自家厢房，借助烛光研究少林拳谱。郝释斋记忆力好，有过目不忘的本领，他很快就记住了少林拳谱的精髓。同时，郝释斋的武学天赋也非常高，他很快就成为了少林拳法的高手。
一边习武，一边种地，少林拳法并没有让郝释斋自满，他开始学习其他少林功夫。所有的努力都不会白费，郝释斋还是个青年时，就被称为少林武术宗师。年老了以后，郝释斋有一身的功夫，他也想为自己找个传人，释永信成为继承他衣钵的人。
1981年，年仅16岁的释永信告别家乡安徽颍上县前往河南登封，他在少林寺出家为僧。释永信在少林寺是有师傅的，但他的少林功夫却是来自郝释斋。当时的释永信是个勤学苦练的人，也有不凡的习武天赋，一下子就赢得郝释斋的认可。郝释斋待郝释斋如亲儿子，将一身功夫都传给了释永信。每逢午夜，郝释斋就带释永信到坟地或树林练功。这是为了锻炼释永信的天性，着实起到了非常好的效果。
郝释斋教的认真，释永信学得努力，经过数年苦修，释永信基本学到了师傅的一身本领。达摩杖是释永信最擅长的功夫，整个少林寺都没有几个人能在他手下走过三招。此外，软功也是释永信的强项，40多岁时，他仍能玩出小女孩式大劈叉的动作。当然，对于别的少林功夫，释永信有都有学习，只不过没有这项本领突出罢了。
正是因为擅长并喜欢功夫，释永信后来才成立了“少林寺武术队”，并自认团长。只不过近些年，释永信把过多的精力放在了交际和少林寺商业化上，外界才忽视了他是个功夫高手的事实。