北京时间1月9日，U23亚洲杯暨东京奥运会预选赛小组赛首战，中国国奥惨遭绝杀，最终0-1不敌韩国国奥，小组排名垫底。
这是一场预料之中的失利，但是过程却是意料之外的好，看过这场球的球迷，都会对球员的拼搏精神竖起大拇指，部分韩国媒体表示：这支中国国奥要比想象中的更强。韩国队主帅金鹤范则给予中国队很高的评价：“他们踢得很团结，这场比赛很艰难”，而现场观战的中国足协主席陈戌源更是在比赛中连连点头叫好。
面对强敌，国奥队在补时时刻惨遭绝杀，可以说我们输给了经验，输给了运气，但也是输给了底蕴，就如央视解说贺炜说的：他们是结果，不是过程，但是在中国足球最困难的时候，这种精神面貌是所有人都希望看到的！
据沪媒《东方体育日报》透露，赛后范志毅也评价了这支国奥，范志毅表示：这是我们2020年中国足球的首场比赛，也是全新挑战的开始。本届东京奥运会预选赛暨U23亚洲杯是赛会制的比赛，就像一场战役，偶然性很大。范志毅肯定了他们的精气神：与韩国一战首发的这11个小伙子，他们的精气神都不差，目标也一定是奔着小组出线去的，所以我希望他们无论遇到什么情况都要坚持住，哪怕对手实力再强，也不能先被自己打垮。在我看来，虽然比赛很难，但我们的国奥队员只要把自己的实力全部发挥出来，并非不能取得更好的结果。
范志毅也谈到：经常有球迷问我，中国足球还需要多长时间才能崛起？我明白，我们等待的时间已经太长了，但是我相信既然国家花了巨资，并且正在慢慢寻求出路，在不久的将来，大概10年左右的时间里，中国足球一定会产生变化。
范志毅提到李铁：他是有一套带队方法的，我们应当给予他信任。更何况，能在里皮辞职后、这么困难的情况下接手国家队，李铁指导的勇气也值得我们为他鼓掌。我觉得在他的带领下，国家队的精神面貌会产生变化，我们的球员也一定会在中国足球最艰难的时期做出自己应有的贡献。
范志毅最后也表示：自己很希望自己有朝一日能成为国家队主教练。随着年龄的增长，我也在不断总结、磨练自己，努力朝着这一方向前进。