1971年4月10日，美国乒乓球代表团踏上中国土地，成为新中国成立后首批正式到访的美国客人。毛*东泽**主席、周恩来总理亲自决策推动的中美“乒乓外交”，以小小银球为媒，打开中美人民友谊的大门，开启中美关系“破冰”进程。
震惊中外的“乒乓外交”的重要缘起，是1971年4月在日本名古屋参加第31届世乒赛期间，美国运动员科恩的无意间上错车，由于当时中美敏感的政治关系，事发突然，鸦雀无声的“尴尬”无措持续将近十分钟，球员庄则栋冒着风险主动通过翻译与科恩攀谈。并将一件印有黄山风景的杭州织锦送给科恩。当车子到达目的地时，正好撞上媒体们“长枪短炮”一阵猛拍。第二天，庄则栋与科恩的照片与报道引爆全世界媒体。上错车的“小错误”，为已中断交往20多年的中美再次“握手”提供了可能。几句交流及互换礼物。普通人之间蕴含真诚善意的社交，最终演变为中美关系“坚冰”融化的契机，打开了中美两国友好的大门，开启了乒乓外交。庄泽栋变成了为人类的和平做出巨大贡献的体育界第一人。
中国人不仅热爱乒乓球，还史无前例地研发出了“衍生品”——“乒乓外交”。美国乒乓球队访华在美国引起强烈反响，在美国掀起一股“中国热”。当年4月，中国乒乓球代表团应邀回访美国。就这样，直径只有3厘米的乒乓小球，为后来美国总统尼克松访华和中国在联合国恢复合法席位奠定了良好开端，成功推动中美关系向前发展。一个小小的乒乓球，竟强有力推动了中国、美国、日本三个超级大国之间的友好往来，曾在上世纪70年代，为中日建交、中美建交都立下了“汗马功劳”。“乒乓外交”的持续发挥影响力，1971年底，“乒乓外交”的热潮也席卷英伦三岛，英国安妮公主接见了访英的中国乒乓球代表团。1972年，泰国政府也把握住“乒乓外交”的时机窗口，主动缓和中泰关系，并讨论发展中泰关系的策略。乒乓互访成为中国和很多国家建交的序曲，截止到1973年共有12个欧洲国家和中国建立了大使级的外交关系，功不可没的乒乓小球能产生如此大的政治能量，在那个时代是具有必然性的。世界上其他国家的领导人意识到与中国建立外交关系的重要性，中国的领导人也意识到中国回归世界的必然性。正因此，一只只小小的乒乓球才能成功飞越太平洋与大西洋，书写了中国外交史上的一段段历史佳话。
小小乒乓球为推动中美关系健康发展起到“润物细无声”的积极作用。 而现在打破中美僵局的小球在哪里呢？