在三月的最后一天，维特斯在官方网站中写道：“球队已经激活张玉宁的条款，他将效力到2018年夏天。”这名刚刚年满20岁的小将，将迎着四月的脚步，继续在荷兰的留洋之旅。
初生牛犊
从进入大众视线的第一天起，张玉宁就被一个看似光鲜亮丽的词包裹着——“未来”。2015年7月，张玉宁从绿城转会至荷甲维特斯，成为该队一线队球员，创下中国球员登陆欧洲联赛最小年龄的纪录，也从此带着“中国第三位留洋荷兰球员”的名头开始了他的留洋之旅。
年纪轻轻就远赴欧洲，这显然不是一件容易的事。虽然中国吸引了无数大牌欧洲球员前往，但效力于欧洲的中国球员却是少之又少。究其原因，张玉宁本人就认为：“在中国效力的待遇太好了，对于亚洲球员来说适应欧洲是一件十分困难的事情，你需要去学习当地的语言以及文化，这确实很难。”
张玉宁真正被球迷们熟知，是在2016年的3月6日，荷甲第26轮，维特斯客场2-1罗达JC，张玉宁第89分钟替补出场，上场仅1分钟完成绝杀，斩获个人荷甲首球，同时创造了历史，打入中国球员的荷甲首球。
此后，张玉宁便完成了一系列的高光表现，例如首次在联赛中首发便收获进球；荷兰杯上破门、造点、助攻；荷兰U19杯决赛，张玉宁首发登场，帮助维特斯夺冠，这是维特斯历史上首次获得荷兰U19杯冠军；而进入2016-17赛季的前半段，张玉宁首发3次，打进两球，一次助攻还创造了两个点球机会。
队友范沃尔夫温克尔评价张玉宁：“我很羡慕张玉宁的力量，尤其考虑到他的年龄，他拿球非常稳。他可以达到更高的高度，我非常喜欢他，我觉得他在荷甲很多俱乐部都可以踢首发中锋。”
此外，球迷们对张玉宁的评价同样很不错，在维特斯官方的球迷票选活动中，张玉宁曾连续两周荣获球队周最佳球员称号。
未来之星？
凭借在俱乐部的上佳表现，在2016年2月15日，张玉宁首次入选了成人国家队。在与特立尼达和多巴哥队的友谊赛中，张玉宁首发上场，贡献两个进球一次助攻，成为了国足首发即进球的最年轻球员（19岁4个月）。
时任国家队主教练的高洪波在赛后的第一时间表达了自己对弟子的赞赏：“祝贺张玉宁首发并且进球，作为一个年轻队员，有这样的自信，能够达到这样的程度，是他在海外努力的结果。”
一时间，媒体和球迷对他的关注到了空前的高度。张玉宁健壮的身体素质以及合理的跑位都受到各方的赞赏，包括国足的现任主教练里皮就曾给予他很高的评价：“张玉宁与众不同，他是一个强有力的前锋，身体素质很好，技术很好，他知道无球状态该怎么做。在中国球员里，几乎没有人知道无球状态下该怎么踢球。”除去俱乐部和国家队的比赛，张玉宁还需兼顾U20、U23的比赛。
在各大媒体评出的诸如“中国五大未来之星”，“亚洲十大新秀”的榜单中，张玉宁都占有一席之地。此外，值得一提的是，在最新一期国家队的大名单中，张玉宁是年龄最小的球员，而年龄第二小的武磊，竟然比张玉宁大六岁。毫无疑问，张玉宁在无形中已经背上了“中国足球未来”的重任。
黯然失色？
然而，进入2017年后，张玉宁的路途似乎不再那么平坦了。俱乐部方面，或是由于续约困境，抑或是受到伤病影响，张玉宁2017年至今仅出场4次，并且没有取得进球。
在这种状况下，人们开始怀疑起他的未来。不少媒体认为，随着中超U23首发政策出炉，张玉宁在特维斯得不到机会的情况下，很有可能天价转会中超。不过，张玉宁的父亲在第一时间予以否认：“谈判还在进行，国内的新闻我也一直在关注，诸如我们已经把荷兰的房子卖了之类的传闻，感觉是在帮倒忙啊。我始终相信谣言止于智者，到合适的时候，我会把正确的讯息发布出来的，那不会太久的，现在处在比较关键的时刻，所以我不能透露太多谈判细节，只能由着他们自由发挥一段时间了。”
此外，在国家队方面，张玉宁的表现也略显平淡。最近的两场世预赛十二强赛中，张玉宁在对阵韩国时70分钟后才替补上场，客场挑战伊朗时，张玉宁虽然获得首发，但也表现平平，在半场就被换下。陷入伤病、续约、状态不佳等多种困境下的他，似乎进入了职业生涯的瓶颈期。
20岁，本该是一名球员初露锋芒，正准备插上轻盈的翅膀随风飞翔的年纪，而97年出生的张玉宁，如一首经典老歌《在雨中》的歌词：“你说人生艳丽我没有异议，你说人生忧郁我不言语。”在职业生涯的初期，就已经分别品尝到了人生短暂的艳丽与忧郁了。
还好，这个20岁的年轻人有着超出年龄的成熟，在被问到自己是否为因外界的关注而有压力时，张玉宁说道：“没有压力，我只是觉得可以做到更好。我觉得人们以后也许会对我的评价更高，所以我完全没有在意现在人们对我的评价。只是尽可能去变强。我现在所做到的一切，和我的梦想相比不值一提。我的梦想是能够去打欧冠的比赛。”
春天，新的章程
昨日，维特斯官方宣布了与张玉宁签约的新合同，续约一年。此前关于转会中超的种种流言，也都随之不攻自破。澎湃新闻网透露，张玉宁此前与维特斯的两年合同中，其中一个条款就是：维特斯不得将张玉宁卖回中超。这种自绝退路的做法，也显示出张玉宁坚定的留洋态度。
据悉，张玉宁这次和维特斯续约条款中，也包括了出场率等一系列条款。也就是说，如果下赛季张玉宁出场时间达到要求，他依然可能和维特斯继续续约；如果情况依然没有改观，张玉宁将在完成一年合同后自由身离队。
张玉宁的父亲也在采访中表示：“当初培养儿子踢球，一直的目标就是让他在欧洲留洋发展，现在刚刚到了荷兰慢慢站稳脚跟就回国，那我不是打自己耳光吗，过去那么多年的努力又算什么？”
即使遭遇了诸多不顺，即使已经积攒了不少经验和教训，但不管再怎么说，张玉宁还仍然只是个年轻小将而已。在他的身上，本不该有任何的多余的担子，更不该承载着所谓中国足球的希望。
在维特斯队中，随着尼日利亚前锋道达的离队，现在只剩沃尔夫斯文克尔和张玉宁两名中锋，属于张玉宁的春天或许就要到来。正如他自己所说的那样：“我会反复提醒自己，这么多人不相信你能做到，就一定要做到”。