英国空军正面临“消亡”仅拥有119架战斗机 不及中国的零头
不列颠空战中丘吉尔有一句非常著名的话：在人类战争的领域里，从来没有过这么少的人对这么多的人做出过这么大的贡献。这么少的人就是英国空军，全名叫英国皇家空军，它是成立于1918年4月21日，是第一支编成独立军种的空军。去年它刚刚庆祝了百岁生日。但是据英国媒体报道这支空军正在面临“消亡”。
据英国《每日邮报》网站报道，英国皇家空军目前拥有史上最小的战斗机机群，在过去12年里损失了近一半的战机。
二战时期是英国皇家空军最辉煌的时期，几乎生产了当时全部类别的飞机，除“喷火”“飓风”等空中优势战斗机外，“威灵顿”“斯特灵”“哈利法斯克”和“兰开斯特”轰炸机成为对德实施远程战略轰炸的主力，重创德国空军。二战结束时，英国皇家空军装备的飞机数量达到了史无前例的9200架。二战结束后，英国皇家空军也发展出了诸如AV-8B“鹞式”战斗机，与德意等国联合研制出“狂风”“台风”等著名的先进战斗机。
然而随着英国综合国力的下降，军费投入也大幅减少，英国空军风光不再。2019年英国空军仅有119架战斗机，这是历史最低的数字。英国战斗机机群的缩减速度甚至比观察家几年前预测的还要快。而且可能需要数年时间才能再次显著增长。
截至2019年6月，英国空军在7个前线中队仅拥有102架“台风”战斗机和17架F-35B隐形战斗机。上个世纪80年代的“狂风”战斗轰炸机中队于2019年2月解散，这些战机占了整个战斗机部队的75%。
与2007年相比，英国皇家空军战机减少了40%。那一年，英国皇家空军拥有200多架狂风、美洲虎和台风战机。据英国《每日邮报》报道，1989年，英国皇家空军拥有大约850架战斗机，如果发生最坏的情况英国战斗轰炸机的力量足以对抗苏联及其华沙条约组织盟友的力量。该机群由狂风、美洲虎、幽灵、海盗以及170多架能够垂直起降的鹞式战机组成。
英国空军的F-35B战机于2019年6月16日首次投入战斗。英国国防部宣布，两架垂直降落的隐形战斗机从位于塞浦路斯阿克罗蒂里的英国空军基地起飞，与英国皇家空军的台风战斗机一起在叙利亚上空执行了巡逻任务。
英国空军已经向塞浦路斯部署了6架F-35B战机，在叙利亚和伊拉克上空执行任务，同时还部署了相同数量的“台风”战机。此外8架英国皇家空军的F-35在美国进行训练，在本土只剩下3架备用的F-35B。
在2015年，简氏防务的专家还预测，英国战斗机数量将在127架飞机上触底，然后才会再次增长。《每日邮报》指出事实上，它比他们担心的数字还要少。
虽然有人认为由于第二批次和第三批次台风战机以及F-35B战机比之前的战机能力更强，因此需要的战机将会更少，但是没有战机的说法也很准确。简氏航空编辑加雷斯·詹宁斯告诉《每日邮报》，同样非常真实的是，没有一架飞机，无论它的能力如何，能够在任何时候飞到一个以上的地方。
预计今年晚些时候英国空军将增加两个台风中队，装备有24架早期的第一批次台风战机。而英国皇家空军最近从前线撤离了第一批次的台风，转而支持性能更强的第二批次和第三批次。英国空军总共采购了160架台风战机，其中包括第一批次的53架，第二批次67架，第三批次40架。由于机体老化等原因目前只有102架。
英国已经承诺购买138架F-35B战机。但即便是第一批48架，也要到2024年才能全部交付。2018年，英国皇家空军第一个F-35中队成立。如果英国皇家空军继续服役全部126架台风战机，并完成F-35的购买，那么大约10年后，英国皇家空军最多可以操作264架战斗机。事实上，早期的第一批次台风可能不会持续太久。而F-35的采购最终可能会比官方要求的小得多。
目前英国空军只有119架战斗机，实际上一次仅可以部署40架左右。因为一般说来，任何一种类型的主要军事力量通常只有三分之一能够投入战斗，其余三分之二则忙于训练和维持。
英国空军战斗机部队还负责国土的防空任务。四十架战斗机延伸不了多远。除了部署在叙利亚和伊拉克等地的军事基地，英国空军还代表英国海军管理舰载F-35的部署。
英国海军的两艘伊丽莎白女王级航母，每艘都可以搭载大约40架战斗机。在可预见的未来，英国空军不太可能同时在两艘航母上部署战斗机。英国海军计划搭载美国海军陆战队的F-35B舰载机部队，并不是没有原因的。
英国空军并不是唯一努力维持一支可行战斗机机群的空军。2019年初，瑞士空军只剩下10架配备全职飞行员的战斗机。多年来，加拿大一直在努力替换85架老旧的F/A-18。加拿大空军预计要到本世纪30年代初才能收到替换飞机。与此同时，比利时将以40亿美元购买34架F-35战机，以取代56架F-16战机。比利时空军预计在任何时候，只有5架F-35可以部署。
笔者认为在可以预见的将来，除了中美俄三国之外世界其他各国空军的规模都会变得越来越小。列如中国空军目前拥有各种三代战斗机1200架，其中歼10系列500架，苏27以及其发展型号700架。相比之下英国空军战机数量仅是中国战斗机数量的十分之一。（幂谈天下/张幂）