北京时间8月21日，中国男足国家队公布最新一期大名单，一共35人入选，8月25日至30日，球队先在国家足球训练基地集训，9月2日至11日赴广州集训，然后前往马尔代夫参加40强赛。本期集训名单最大的亮点无疑是埃尔克森，他是首位非华裔国脚，中文名字为艾克森，有望身披国足9号战袍。
埃尔克森已经超越武磊，以103球成为中超进球最多的球员，作为中超历史射手王，在他归化后代表国足出战也就顺理成章，没想到是中国足协的效率非常高，从另一个也能说明对于40强赛的重视程度，希望埃尔克森可以提供最大的帮助。
在目前国足归化的诸多外援中，埃尔克森入选国家队最没有悬念，本赛季他保持很高的进球效率，23场比赛打进15球，重回恒大后6场比赛打进7球。之所以从40强赛首战开始就征召埃尔克森，最主要的目的是让他和全队更好地融合。
另外一名归化球员，来自国安的李可继续入围，此前他已经代表国足踢过热身赛，并不算是新人，只是相对而言，他在球队中所能发挥的作用看起来不如埃尔克森那么明显。本赛季中超前23轮联赛，李可首发出场16场，替补出场3次，打进两个进球，下半赛季在国安队中的位置没有那么稳固。
两名归化球员助阵，此次国足的40强赛征程将备受期待，小组赛的对手有马尔代夫、菲律宾、关岛和叙利亚，除了叙利亚实力稍强外，其他三支球队的整体实力都非常一般，从历史战绩看，国足占据绝对优势。对于里皮的真正挑战是12强赛，届时高拉特、费尔南多和阿兰或将驰援，再加上埃尔克森和李可，将为国足冲击世界杯增添砝码。
其他国内球员方面，里皮招入几名新人，比如苏宁的阿不都海米提、大连一方的李帅、河南建业的韩轩、华夏幸福的陶强龙和王秋明、北京国安的邹德海等。其中华夏幸福的陶强龙出生于2001年11月20日，还不到18岁，他是第一个01后国脚。另外，上海申花的朱辰杰继续入围，他出生于2000年8月23日，之前他是第一个00后国脚。另外，苏宁的阿不都海米提出生于1998年，今年只有21岁，这说明里皮实行年轻化的的思路。
国足40强赛第一战是9月10日对阵马尔代夫，如果陶强龙可以说出场的话，他将成为国足一线队出场最年轻的球员。一方的赵旭日以18岁零4天成为了国足一线队出场最年轻的球员，之后分别是山东鲁能的周海滨（18岁零32天）和武磊（18岁零87天）。
陶强龙本赛季在中超联赛出场14次，打进1球，当时他的年龄是17岁零144天，是中超历史第二年轻的进球队员，第一年轻的是16岁的黄博文。