廷烨听完屠二的禀告，略一沉吟，走到了薄老将军面前。
“将军，我有一计。我们将那几十名契丹俘虏放走，他们定会回去寻找大部队。我带人在后面悄悄跟随，找到他们的粮草，一把烧掉。*队军**没了吃食，便难再成威胁了。”
老将军摇摇头：“不妥。俘虏放走之后，若是离得远，怕跟不住，过了河就是辽国境地，凶险尚未可知。若是离得近，他们发现有人跟着，也就不会去寻大部队了。”
“我有把握。此地产细犬，许多农户里有饲养，我们军中也养了几只。细犬对气味最敏感，过去了几天的踪迹，也能追查得到。今天放走俘虏，明日我再追赶，既不会被发现，又能釜底抽薪。”廷烨拱手解释道。
老将军还是摇摇头：“还是不妥。就算能烧了敌军粮草，你怎知他们会退兵，而不是背水一战呢？只要打过了河，就有无数良田美食，可大快朵颐。”
“正是！”少年轻轻一笑，已然胸有成竹，“没了粮草，策略无非两种：第一，撤回上京，从上计议；第二，背水一战，拼死一搏。如果退了，我们可缓一口气。如果来战，那五千没吃饱的人马，肚里无食手上无力，能冲过水淀的也不会多。到时候，优势还是在我们这边。”
老将军叹了口气：“廷烨，我知道你向来有勇有谋，可是深入敌国，实在是危险。你带的人多了，大军行进，不好隐藏踪迹。带的人少了，怕是狭路相逢时会吃亏啊！我们在南岸固守，本不必冒这个险的。要是你回不来，难道你要我到顾侯爷面前去说，是我们主动追击才落入险境吗？”
“将军，日后父亲问起来，您只说我贪功冒进便是。至于深入敌国，我去过可不止一两次了。春猎带回来的鹿肉，那味道您还记得吧？”少年笑得云淡风轻，“况且，南岸固守，每次契丹来攻，我们迎战。看似稳妥，实则被动。老虎也有打盹的时候。”
他敛了嬉戏的神色，挺直了后背：“上兵伐谋，其次伐交，再次伐兵，其下攻城。这兵戈相见，是下策。今日一战，算是大获全胜，即便如此，我们也并未做到毫发无损。将士用命，是对主帅的信任，对朝廷的忠心。
善战者，不战而屈人之兵。领兵之人，更应当顾惜将士们的性命。若是只凭着忠勇，全然不出计谋，乃是枉费了他们以身家性命托付的信任。老将军爱惜廷烨，晚辈心生感激。
可是这五千将士，都有父母兄弟，也是血肉之躯。若是我冒险去烧了粮草，换得边关一年的安稳，也算对得起将士们一片赤诚之心啊！”
说归说，他并不打算就此以身殉国，明兰那个小丫头还在京城里没长大呢。他有把握能成功，更有把握活着回来。
薄老将军一再嘱咐，计策成不成，都不打紧，务必全身而退，不可以身涉险。
薄采言给俘虏们派发了短刀和干粮，避免他们半路饿死，走不回大营。
俘虏们上路的第二日，他带着几条细犬，百十人马，追踪而去。
开始的几天，细犬低头到处嗅着，带着队伍前行。他们一路追踪而来，有时候能看到为了休息砍断的芦苇和树枝，有时候能发现他们生火加热食物的痕迹，一切都非常顺利。
哪怕是一场倾盆大雨从天而降，细犬在原地逡巡了半日，仍然在外围找到了方向，继续追踪而去。
直到几日后的傍晚，在小河边发现了那些人的尸体。
五六十名契丹人，横七竖八的倒在河岸边，前排的人脸上还凝固着笑容，后面的人瞪大了惊恐的眼睛，头上身上插满了乱箭。有一名少年士兵，后背中箭贯穿，面朝下栽在地上，口袋里的炊饼掉出来，那是薄采言发给俘虏们路上的口粮。
河岸的对面，是纷乱的马蹄印记。
廷烨查看过尸体，坐在河边，有些发愣：这里是辽国境地，这批俘虏是在上一次战斗中能坚持到最后的勇士，已是武艺不凡。能集体射杀他们的，不可能是平民，只能是辽国骑兵。辽国*队军**看见俘虏归来，居然是这般态度吗？
一名将士上前拱了拱手，问道：“顾小将军，我们还追吗？让细犬闻一问对面的马蹄处的味道，兴许能成。”
他站了起来，望向暮色苍苍：“原地修整。让那几个会讲契丹话的兄弟过来，问问他们知不知道怎么回事。”
“小将军，我年轻时候被契丹兵抓去服了几年役，曾见过这样的情况。”一位中年汉子回忆道，“那次他们从飞狐口进军，被伏击战败。当时俘虏约有两三百人，边关守将不知为何，把这些人全放走了。就在回来当日，契丹主帅审问过后，把几百人都灭了口。缘由约略是说，这些人被俘虏又活着回来，已经被宋人策反，留在军中恐怕会投毒报信，坑害他们。所以，干脆灭了口，以绝后患。”
众人默然。
华夏礼仪之邦，从来提倡优待俘虏，军中有明令，严禁私自杀俘。他们费了那么多弯弯绕绕留下了这些人命，却没预料到契丹人宁杀勿放的疑心。
面对如此残忍的对手，他能全身而退，能保住这些一起出生入死的兄弟吗？
他慢慢站起来，摸出陶笛，吹了一段集合列阵的旋律。
陶笛悠扬，正在修整的将士们纷纷放下手头的工具，跑过来站得整整齐齐。
这次带来追击的，是营中精锐。十人一列，不多不少，刚好一百人。他望着这些将士，迎来的是一片或热切或坦然、或懵懂或期待的目光。
安旗营是他直属的亲信*队军**，约摸五百人，擅骑射，精格斗。他设计了一套秘密的传递消息的方法：以陶笛为信，不同旋律代表不同含义，传递军情时，既快捷，又隐蔽。
陶笛便于携带，易于学习，被人发现了也不惹怀疑，如果丢失了，也容易买到。如果乔装改扮成平民，以陶笛传信，可以完美的骗过敌军耳目。
暮色苍茫中，少年一身戎装，面色有些苍白，身形挺拔，夕阳将他的影子拉得长长的。他语调严肃低沉，队列里的每一个人都听得清清楚楚。
“将士们，我们深入敌国，冒险追击，到今天断了线索，是我始料未及的。大家愿意追随我到现在，一片赤诚之心，顾某感激不尽。”他拱手抱拳，向着大家深深行了一礼。
将士们连忙还礼。
“我想问大家一件事：你们为什么来戍边？”他先指了指第一排的中队长，“你说说，为了什么？”
被点到的小个子有些紧张，语无伦次地嘟囔了几句“保家卫国、消灭契丹”之类的。
廷烨摇摇头，接着问下去，一连几个将士都这样说，直到问到了那个会讲契丹话的中年汉子卢七月：“大人，我祖籍燕州，原本世代务农，家里有几分薄田。契丹人占了燕云十六州之后，暴敛横征，将土地都糟蹋了，活不下去。我跟十几岁的小儿都被抓到契丹*队军**里做苦役。有一次随军南下，我运气好，逃出来了，小儿眼下仍音讯全无。若是还活着，跟大人您差不多年纪。我戍边，就是希望有一天能找到小儿，带他回家。”
卢七月说完，队伍里沉默了好一会儿。
廷烨接着问下去，一位平日里爱说笑的年轻人秦棠说道：“我们家本来过得还不错，父母双全，兄弟姐妹和气。我哥哥定了亲之后，未过门的嫂子被县令看上了，生生逼死了我哥哥，父亲去讨公道，也被打死了。我们几乎走投无路，将家里最小的妹妹买给了人牙子，才活了下来。我从军，是想杀敌立功，挣了钱好把妹妹赎回来。以后当了官，压那县官一头，给父兄*仇报**。”
再问下去，营中还有不少孤儿，无依无靠的，只求一口饭吃，便从了军。气氛渐渐沉重起来。
直到一个小小少年兴奋地嚷嚷道：“我要在*队军**中练习武艺本领，回去取邻家的姑娘！”
另一个小胖子则跟着喊道：“我要每天都有香喷喷的羊肉吃！”
大家的会心一笑，神情才放松下来。
廷烨也轻轻笑了笑：“你们的心愿，已不是一日两日。为什么至今未能实现呢？我大宋与辽军呈对峙之势，已有数十年之久。照这个形式下去，你们什么时候能完成它呢？”
人们苦笑着摇了摇头。最初从军有多憧憬，几年戍边生活下来便有多无奈。他们除了牢牢记住自己的心愿之外，毫无办法。
“可是眼前，便有这样一条路，让你们有机会夙愿得偿！”廷烨没有刻意提高声音，只是场面格外安静，这声音听起来格外清晰：
“自古富贵险中求。你们，是我从五千雄州守军里挑出来的精英！若是你们愿意向前，在军中建功立业，我顾廷烨，绝不会亏待一起出生入死的兄弟们！
我不敢说，你们当中每一个人都能全身而退，活着回到雄州。但我保证，活下来的所有人，我必尽心竭力的赏赐栽培，让你们能够出人头地，衣锦还乡！
前面的路会很危险，凛冬将至，缺衣少食，加之敌军凶狠，行踪不定，再走下去，行进十分艰难。我们人少，却胜在灵活，胜在精锐，胜在同仇敌忾，势不可挡！
跟我走下去，只要活着回来，你们会有可口的吃食，高大的屋舍，你们会过上受人尊重、锦衣玉食的日子，再也不必看人脸色、任人欺辱，再也不必卑躬屈膝、身不由己！
眼下，我是营中主帅，势必与大家同生死、共进退！我会拼尽全力，保全所有人的性命！你们只需忠心勇猛，听我调遣，明日，便有大好的前程等着你们！
王侯将相，宁有种乎！
安旗营的将士们，跟我走下去，杀到契丹人的老巢，你们可愿意？”
将士们听得热血沸腾。他们出身穷苦，原本一无所有，如今眼前就有一位少年英雄，将门之后，愿意带他们建功立业，命运出现了一丝转机，就像连日阴霾的天空洒下了一束阳光，他们几乎是本能的朝着那束光聚拢过去——反正，也没有什么能失去的了。
“我们愿意！”
“我们愿意！”
“我们愿意！”