赛前的充分准备，让国足在12强赛面对阿曼的上半场打出了罕见的攻守平衡。首发的4231阵容，基本代表了国足目前人员配置的最优解。阿兰和洛国富两大归化同时获得首发，与张玉宁和武磊在前场形成了颇具攻击力的四人组。在以往问题最多的中场，李铁首次祭出吴曦与徐新的双后腰组合，首次代表国家队首发的徐新，增强了国足中场的防守硬度和侵略性，他与吴曦很好的形成了互补，有效扼制住了阿曼队中场中路的传切配合，在后卫身前形成了一道屏障。但徐新的短板与优势一样明显，在由守转攻时，其持球向前的组织能力不强，传球缺少精度。
下半场，李铁的一次主动调整成为比赛的转折点，他用蒿俊闵和吴兴涵换下徐新和洛国富，意图加强对中场的控制。蒿俊闵攻强于守，其控制能力和向前传威胁球的能力要好于徐新，但防守的硬度和侵略性不足。李铁此番对位换人更像是一次赌博，用牺牲中场的防守强度来加强进攻，球队的攻守平衡就此被打破。很快，阿曼队就利用国足中场防守强度的下降，在禁区前觅得远射机会，获得角球扳平比分。
随后李铁用艾克森换下阿兰，与张玉宁在前场形成双中锋。阿兰的下场标志着国足在进攻中彻底放弃了中场的过度，取而代之的是简单粗暴的各种长传和冲吊。张玉宁在与对方后卫的身体对抗中消耗巨大，后期在场上的作用甚微，仅用了3个换人名额的李铁硬是让张玉宁打满了全场，而阿曼队则用满了5个换人名额。在换人调整上，李铁在人员调配和时间节点的选择都值得商榷。
没能在保留晋级希望的关键战役中拿下3分，中国队已基本无缘卡塔尔。主教练李铁不止在一场比赛的赛后称“球员们真的很努力”，其实“球员们真的很努力”的言外之意就是球员们能力有限！中国足球已到了无人可用的地步，现在骂教练，骂球员都无济于事，球员能力有限，少帅也要为年轻付学费，国家队的现状就是中国足球的一个缩影！还是那句话，中国足球的没落，归根到底是青少年足球的没落。而青少年足球的没落，既是教育体制的悲哀，更是全社会放弃足球的结果。