小组赛三连胜，以小组第一名的身份晋级十六强，中国U23男足受到外界的一致好评。首场比赛6比0大胜东帝汶男足，次战又以3比0比分战胜叙利亚队，提前出线的中国U23男足最后一战雪藏部分主力，仍然以2比1战胜了阿联酋队。比赛中姚均晟一记精彩吊射，为其赢得了“中国小贝”的美名。
本届亚运会中国男足派出的队伍很有竞争力，球队的目标也不止于小组出线这么简单，连续四届亚运会未过淘汰赛首轮的魔咒，希望能够在雅加达亚运会上有所突破。小组赛三连胜就像是一剂猛药，催动着球迷对于中国U23男足创造佳绩的幻想，当小组赛出线已然成为定局，幻想也就有了清晰的轮廓。
姚均晟
头名出线的中国U23男足，首轮淘汰赛对手是沙特队，这多少出乎了中国队的意料。主教练马达洛尼就说道：“出线之后，我们针对下一个对手进行了各种准备，但是，并没有预料到对手会是沙特队。必须要承认，在四个成绩最好的第3名中，沙特队算是最强的。我们不会太多地去考虑沙特队如何，而是以我们自己为主，进行准备。”
沙特队此次参加亚运会的阵容为U21级别球队，要比中国队的球员年龄小了两岁，但是这支球队却不可小觑，他们曾在2016年亚青赛获得第二名的成绩。“以大欺小”是国内媒体赛前提到最多的话题，但是这究竟能不能成为优势呢？比赛开始之后，沙特U21球员用自己的表现给出了答案——“绝对不可能”。
庆祝进球
沙特球员比赛中相当积极，年龄小两岁却在对抗中不输中国U23男足，反而占据着一定优势。沙特球员反击速度极快，让中国U23男足球员防守中比较吃力，第16分钟卡马拉单刀将球打进，敲开了中国U23男足的球门。而这只是一个开始，比赛进行到第29分钟，沙特球员塞鲁利将比分扩大为2比0。几分钟之后，卡马拉梅开二度，上半场中国U23男足就跌入了0比3落后的绝境。
中国U23球员在比赛中进攻比较简单，靠长传找到张玉宁，而张玉宁接球的时候往往陷入到对方多人组成的包围圈。中场的衔接不力，很容易就丢球，而沙特队抢下球之后的反击犀利，中国U23男足完全被动。从场上的情况来看，中国U23男足跟对手并不在一个水平线，对手的成熟让人惊叹。
韦世豪
下半场比赛，中国U23男足只能放手一搏，不过并没能取得太好的效果。比赛进行到第60分钟，中国U23男足还被对手反击得手，卡马拉打入第三球上演了帽子戏法，场上比分变为0比4。比赛似乎在这一刻已经结束了，留给中国U23男足半小时的时间救赎，但是一切都变得灰暗起来。
连续换上黄紫昌、唐诗等进攻球员，在前场给沙特队施加压力。比赛进行到第80分钟的时候，姚均晟任意球直接破门，中国U23男足终于搬回了一程。第87分钟黄紫昌再进一球，而比赛结束前韦世豪为中国U23男足打进第三球，全场比分锁定在3比4，中国U23男足遭到对手沙特队的淘汰。
中国U23男足就此告别了亚运会的比赛，依旧是止步淘汰赛首轮，跟沙特队的比赛能够看出中国男足跟亚洲球队的实力差距还是不小。虽然淘汰赛最终输给了对手一个球，险些上演惊天的逆转，但是比赛过程却远远不是如此轻松。
（文/颜无锵）