想象一下，数以百计的战舰在地平线散开，海洋被风帆染成红色。巨大的中国战舰，每艘都比一个足球场要大，这就是大明帝国的无敌舰队，一个在郑和率领下的巨大的流动城市。这支中国舰队来到陌生国度展开贸易，同时也展示了中国的威慑力消灭海盗，扶持傀儡国王。
大明无敌舰队
在1368年，大明帝国在东亚崛起，结束了蒙元在中国不足百年的统治，开国皇帝洪武帝，让中国有了一个恢复繁荣的时期，但是在他死后，靖难之役爆发，燕王朱棣起兵篡位，废黜建文帝号，在南京登基称帝。朱棣年号永乐，意为“永远平安喜乐”这位永乐大帝展示了自己是中国历史中最具野心的中华帝王。派出大明帝国*队军**征服了今天的越南，同时，他御驾亲征打击了可能会对他统治造成威胁的北元，同时，他下令建造一座宏伟的新首都——北京城，永乐大帝希望看到他的权力威慑世界，富有四海，所有已知国家，都纳入中国的朝贡体系，服从于中国的宗主权。
朱棣起兵靖难
在这次伟业中，他指派了自己最信任的下属——三宝太监郑和，郑和于1371年出生在位于喜马拉雅山脚下的云南省，他出生后的名字是马和，他是一个蒙元帝国小官吏的儿子，祖先有可能来自波斯，是一个穆斯林家庭，他的一生都忠于他的信仰，在他十岁的时候，他亲眼看见大明*队军**进入云南消灭蒙元帝国的残余势力，他的父亲在这场战争中被杀，他也被抓，按照当时的规定，马和被阉割，送入宫中服侍朱棣，尽管造成了身体的残疾，他仍旧为他的主人出生入死，而且帮助他的主人成功篡位，因此，他成为了新皇帝最信任的下属之一，被赐姓郑，赐姓来源可能是郑村坝之战郑和立功。
那么现在回到建造远洋舰队的问题上来，永乐大帝为舰队的建造注入了大量的人力物力，在就首都南京，一个巨大的干船坞被建造起来，超过400米，宝船就是在这里建造的这些巨形九桅船超过137米，60米宽比哥伦布的船只大了5倍，这些庞然大物是世界史上的工程奇迹，水密舱的船体，确保船舰漏水时，只有一个船舱受到威胁，而不是整条船。
宝船
命名为宝船名副其实，因为他带了大量的无价之宝，比如丝绸，瓷器，黄金，白银以及其他宝物，这些都准备送给其他承认大明权威国家的统治者们，3年中完成了62只宝船的建造，辅以190只小船提供补给，船员组成包括厨师、修帆工、木匠、医生、文书员、外交官、翻译以及专业士兵，包括装甲骑兵，他们的坐骑被保存在宝船的马厩中。郑和的无敌舰队是一座移动的城市。
在1405年的夏天，第一次航行开始，船员们在在南京进行航海前的仪式，祭拜妈祖，中国水手的保护神，从南京开始，舰队从顺着长江航行到刘家港，补给船队也等在那儿，西南方向的冬季季风，推动舰队来到越南的归仁港，苏门答腊，穿过马六甲海峡，到孟加拉湾。不像后来欧洲探险家，郑和航行到地方是中国人已知的。即便如此，他仍旧用了各种可靠的方法导航，磁性罗盘确定他的航向，缓燃香测量距离和时间，舰队的航海家因此能获得精确的航海图表，通过判断关键行星的高度来确定航行的确切纬度。
舰队绕过锡兰，浩浩荡荡地到达了坐落在印度西海岸的卡利卡特，这是一座蓬勃发展的贸易城市，但这里的居民从未看到过这样庞大的舰队，成千上万的船只，总数超过27000名船员来到他们的城市，这是同时期伦敦人口的一半。幸运的是，郑和来到这里是本着友好的意图。丝绸、瓷器和其他珍贵的宝物被赠送给当地的马拉雅拉姆统治，而中国人则得到了宝石、珊瑚和胡椒作为回报，对于船上的水手们来说，这是一次全新的异国体验，因为南印度的人民、食物和文化对他们来说都是闻所未闻的在卡里卡特）经过约半年的物品贸易，舰队随西风季风开始返航，满载着外国奢侈品，以及来自古里国、小葛兰国、苏门答）、马六甲等地的大使，在返航的路上，在马六甲海峡的一支海盗舰队引起了他的注意，这支舰队由臭名昭著的中国海盗陈祖义率领，他显然已在垂涎宝船舰队，关于这场冲突的消息来源很少，但据记载，郑和吸引海盗进入了伏击圈，随后发生了一场战斗，训练有素的大明士兵向海盗船投掷*药炸**和*烧弹燃**，击沉10艘，俘获7艘，陈祖义在之后的几个月被捕，郑和在1407年浩浩荡荡地回到了中国，那批外国宝物被呈送给永乐皇帝，这些外国使者受到了大明的欢迎，陈祖义在南京被公开处死。
歼灭海盗
郑和舰队第三次出航时又有了显著的成就，这次航行从1409年到1411年。就像前两次航行一样，沿着东南亚的海岸航行，穿过马六甲海峡，和当地的土著王国进行贸易，这次他们遇到了巨港王子拜里迷苏剌，他刚刚建立了一个新兴的贸易城市，拜里迷苏剌欣然将它置于以郑和代表的大明皇帝的宗主权之下，通过承认中国的宗主权，满剌加王国受到大明帝国的保护，而避免了邻国暹罗的骚扰，暹罗不敢触怒大明，不久，他的城市成为海峡中最繁荣的贸易港。在中国政治影响力发挥之后，郑和舰队与当地人交换肉豆蔻、丁香以及生姜。
在航行期间，郑和在锡兰遇到麻烦，当地佛教徒僧伽罗人被卷入战争，双方既有印度教徒泰米尔人，也有他们自己，是为科特王国被篡位者亚烈苦奈儿国王统治着，僧伽罗人怀疑外国舰队企图*取盗**他们的圣物释迦牟尼的佛牙，国王亚烈苦奈儿拒受大明皇恩，而且把中国人赶出他的海岸，迫使他们转移到卡利克特，在返航的途中，郑和回到了锡兰，在复仇心的驱使下，爆发了一场战斗。
关于这场冲突细节的记载大不相同，但人们普遍认为，郑和本人和2000名士兵被科特国王骗到到内陆，僧伽罗人部队砍伐树木来阻挡后续部队登陆，亚烈苦奈儿召集了他的大多数士兵，对舰队发动突然袭击，掠夺财宝，但郑和是一个心思敏捷的将领，他带着2000人冲进了国王宫殿，僧伽罗人现在被迫围困他们自己的首都，但中国士兵却击败了他们，在这场战斗中，郑和设法抓住了国王。
抓住国王
并成功返回到了了他的船上，他们安全的离开了这座岛屿，这位国王作为人质被送到了南京，最后永乐大帝赦免了他，而且把他送回国，但是在锡兰国使者建议任命波罗伽罗摩巴忽六世为锡兰新国王之后，这位新的锡兰国王承认了大明至高无上的宗主权，将锡兰重新纳入大明帝国的影响之下。
第四次远航始于1413年，随着视野的开阔，这次，船队决定驶向比古里国更远的地方，船队到达了波斯湾，中国人很快到达了今霍尔木兹的港口，在那里，他们受到了当地统治者的热烈欢迎，在那里，水手们沉浸在波斯和阿拉伯世界的富饶之中，用他们的财富换取宝石，珍珠，华丽的波斯地毯以及雄壮的阿拉伯马。
富饶的阿拉伯世界
正是在这里，郑和第一次接触了撒哈拉以南非洲的文化因为霍尔木兹是一个繁荣的贸易港，吸引了来自穆斯林世界各地的商人，郑和会见了摩加迪沙和马林的商人，见到了他们从家乡带来的狮子和豹子，这些商人把他们的动物卖给了中国人，在郑和进一步的鼓励下，他们同意登上宝藏舰队去南京向永乐大帝朝贡。
与此同时，郑和的一位手下杨敏已经从主力舰队分开出发前往孟加拉，当地人赠送给大明使者一头非洲长颈鹿。
长颈鹿
在返航途中经过马六甲时，郑和卷入了一场为苏门答剌王位的争端，篡位者苏干剌废黜了国王奴里阿必丁，郑和则支持阿必丁，这激怒了苏干剌，促使他进攻舰队，据说有一万人，大明*队军**击败了这些人，然后扶持奴里阿必丁重返王位，使之成为了一个附属国。
杨敏早于郑和返回南京，郑和以及大部队紧随其后返回，外国宝物和珍奇异兽被大明宫廷欣然接受，尤其是长颈鹿，甚至在朝廷引起轰动，因为很多人相信，这个温驯的，长脖子的生物就是麒麟，它只在统治者是圣君贤主时出现，他出现在大明说明永乐帝的统治受到上天的恩准它也成了皇帝富有四海，海外影响远迈汉唐的代名词。
在1417年，郑和第五次出航，他相比以前走的更远，舰队驶过今霍尔木兹，停靠在也门的亚丁港，在那里，中国人从阿拉伯世界获得了更多的物质财富，除了鸵鸟和斑马，还有更多的狮子和长颈鹿。
从阿丹国出发，舰队前往摩加迪沙和马林迪，将他们在上一次航行中带回中国的非洲商人送回国，在那里，他们遇到了珊瑚房子和郁郁葱葱的柑橘园所闻名的城镇，郑和舰队在这里的旅行记录很少，但当地的斯瓦希里人普遍对他们很满意，尽管有说法称郑和曾下令向一个好战的酋长的城墙发射火炮
不管怎样，这位太监将军都比历史上任何一位东亚水手走得更远，不幸的是，郑和舰队的黄金时代正在慢慢结束，在1424年，在郑和第六次航行之后，永乐大帝驾崩，在北征漠北的途中病逝，随着他的离世，明朝资助更多航海计划的意愿慢慢消失了，永乐大帝的儿子坚决反对舰队。
但他在他统治一年后就死了，他的儿子宣德皇帝继承了他的统治，宣德为了纪念祖父的雄心壮志，再次召见郑和，因此，郑和在1431年，距离上一次航行的十年后准备再一次下西洋这位60岁的航海家被派去最后一次巡航，在他的旅途中，这位伟大的航海家走到了他人生的终点，1433年，在经过古里国时病逝，然后被葬入了大海。
郑和葬入大海